Kimi Antonelli je priznao da bi situacija u prvenstvu izgledala potpuno drugačije kada bi Max Verstappen bio bliže vrhu poretka. Nakon dominantnih nastupa vozača Red Bulla u posljednje dvije utrke, lider prvenstva otvoreno je rekao da bi Verstappenov ozbiljan povratak u borbu za titulu bio „veoma, veoma zastrašujući“.
Verstappen je nakon prve pobjede sezone u Maleziji nastavio snažan niz u Singapuru. Tokom cijelog vikenda bio je najbrži kada je bilo najpotrebnije, osvojio pole position za sprint, pobijedio u sprintu, zatim uzeo i pole position za glavnu utrku te sve zaokružio pobjedom u nedjelju.
Takav niz podigao ga je na 4. mjesto u prvenstvu, ali je i dalje 119 bodova iza Antonellija. Upravo zbog te razlike, vozač Mercedesa može biti mirniji nego što bi bio da Verstappen ima realnu priliku da se potpuno uključi u borbu za vrh.
Kada je upitan je li mu lakše zbog toga što je Verstappen toliko daleko u bodovima, Antonelli je za Sky F1 odgovorio vrlo direktno:
„Da, jer bi bilo veoma zastrašujuće.“
Zatim je dodatno naglasio svoju poruku.
„Bilo bi veoma, veoma zastrašujuće.“
Antonellijeva izjava jasno pokazuje koliko ozbiljno doživljava Verstappenov trenutni tempo, posebno nakon dva dominantna vikenda u kojima je Red Bull izgledao znatno konkurentnije nego ranije tokom sezone.
Italijan se ipak prvenstveno fokusira na vlastiti posao i ono što Mercedes radi u završnici sezone. Smatra da je ekipa tokom godine bila konstantno prisutna pri vrhu i da rezultati nisu došli slučajno.
„Sve u svemu, mislim da radimo veoma dobar posao. Kada pogledate cijelu sezonu, uvijek smo bili tu,“ rekao je Antonelli.
Mercedes je tokom vikenda u Singapuru posebno radio na razumijevanju novog paketa, koji je ranije stvarao probleme zbog veoma uskog radnog prozora. Antonelli je istakao da je ekipa napravila napredak i da sada počinje jasnije razumijevati kako izvući maksimum iz novih dijelova.
„Imali smo veoma dobar bolid i sada pokušavamo razumjeti ovaj novi paket. Veoma sam ponosan na ekipu ovog vikenda jer smo prošli kroz poteškoće i počeli vidjeti svjetlo na kraju tunela.“
Naredna utrka u Austinu donijet će Mercedesu klasičan vikend format, što Antonelli vidi kao dobru priliku da još bolje prouči paket i napravi dodatne promjene na bolidu.
„Sada idemo u Austin, na normalan vikend, gdje se nadam da možemo napraviti mnogo promjena i još bolje razumjeti paket.“
Antonelli tako pred VN SAD-a ide kao vozač koji može osvojiti titulu, ali Verstappenov posljednji nalet očigledno nije prošao nezapaženo. Upravo zato njegova izjava o tome koliko bi bilo „zastrašujuće“ imati Verstappena direktno u borbi za titulu nosi posebnu težinu.
