Pierre Gasly vjeruje da Alpine u sezoni 2026. više ne mora gledati samo prema sredini poretka, nego i prema samom vrhu grupe iza vodećih. Nakon ohrabrujućeg nastupa u Kini, vozač Alpinea smatra da ekipa iz Enstonea ima potencijal da se uključi u borbu s McLarenom, Ferrarijem i Red Bullom.

Nakon teške sezone 2025, u kojoj je Alpine uglavnom bio prikovan za začelje, francuska ekipa je zatvorila vlastiti motorski program i prešla na Mercedesove pogonske jedinice. Istovremeno je vrlo rano usmjerila fokus na bolid za 2026, a prvi znaci govore da se taj pristup počinje isplaćivati. Umjesto borbe za samo preživljavanje u sredini ili na dnu poretka, Alpine sada pokazuje da može napadati daleko ozbiljnije rezultate.

Već u Australiji Pierre Gasly je osvojio posljednji dostupni bod završivši utrku na desetom mjestu, pri čemu je tijesno nadjačao Estebana Ocona. Međutim, vikend u Shanghaiu dao je još jaču potvrdu da Alpine više nije samo prolazni kandidat za poneki bod, nego ekipa koja može ozbiljno zakomplicirati odnose u poretku.

Gasly je u Kini završio sedmi u oba kvalifikacijska dijela, a pritom je bio brži i od Red Bullovih vozača. U sprint utrci je pao na 11. mjesto zbog prevelikog trošenja guma, ali je u glavnoj utrci ipak stigao do šestog mjesta, čime je izjednačio najbolji rezultat Alpinea još od pete pozicije u Kataru 2024.

“To je definitivno ohrabrujuće za cijelu ekipu kada vidimo da u nekim sesijama možemo biti četvrti najbrži,” rekao je Gasly za motorsport. “Naravno, sve je vrlo blizu iza nas, a ni razmak ispred nije ogroman. Kada pogledate današnji dan i razliku od tri desetinke za McLarenom, oni nisu nedostižni, tako da se samo moramo fokusirati na svoj posao, nastaviti donositi performanse i nadati se da ćemo se polako priključiti toj grupi ispred nas.”

Na pitanje da li je nastup u Kini bio u skladu s onim što je Alpine očekivao nakon predsezonskih testiranja, Gasly je priznao da je stvarnost čak i nešto bolja od predviđanja.

“Neću lagati, malo je bolje,” rekao je Gasly.

Vozač Alpinea pritom je priznao da ga je posebno zbunio pad forme Red Bulla tokom vikenda u Kini. U Australiji je austrijska ekipa djelovala dovoljno snažno da ozbiljno zaprijeti McLarenu, ali je u Shanghaiu slika bila potpuno drugačija. Max Verstappen je u glavnim kvalifikacijama bio više od sekunde sporiji od pole positiona Kimija Antonellija, a i 0,14 sekundi iza Gaslya.

“Kada pogledate Red Bull, malo sam zbunjen njihovim tempom, jer kada ste ih vidjeli u drugom startnom redu u Melbourneu, djelovalo je kao da mogu parirati McLarenu,” rekao je Gasly. “Mi ne mislimo da smo još na tom nivou, tako da mislim da su oni ovog vikenda samo malo pali, a mi smo napravili korak naprijed. Generalno, veoma sam zadovoljan onim što sam vidio ovog vikenda, jer imamo potencijal da budemo u toj grupi.”

Gasly je u glavnoj utrci dugo držao peto mjesto i imao više od pet sekundi prednosti ispred timskog kolege Franca Colapinta kada je na stazu izašao sigurnosni automobil nakon zaustavljanja Lancea Strolla. Poslije restarta izgubio je poziciju od Olivera Bearmana, a objasnio je da tada iz nekog razloga nije imao potrebnu snagu ili dodatni potisak da uzvrati.

“Duboko u sebi, ovaj vrlo takmičarski Pierre pomalo je ljut što nisam uzeo to peto mjesto,” rekao je Gasly. “Kada pogledam gdje smo bili 2025. i gdje smo sada, to je potpuno druga liga, tako da sam veoma zadovoljan. Odradili smo dobar posao u kvalifikacijama, bili smo svega nekoliko desetinki iza McLarena. U prvom stintu nisam gubio mnogo u odnosu na Ferrari. I dalje postoji mnogo sitnica koje moramo dotjerati i popraviti, ali to nisu ograničenja koja se ne mogu riješiti.”

Vozač Alpinea posebno je naglasio da ne smatra kako je nastup u Australiji bio pravi pokazatelj stvarne slike. Gasly vjeruje da bi u Melbourneu sada mogao doći do treće kvalifikacijske runde, a dodatno ga ohrabruje činjenica da je napredak ostvaren ne kroz nove dijelove, nego kroz male promjene u postavkama bolida.

“Imamo određena ograničenja na bolidu i radimo na tome. Mislim da smo ovog vikenda definitivno napravili korak naprijed, ne s novim dijelovima, nego iz nekog razloga kroz male promjene koje smo uradili na bolidu,” rekao je Gasly. “Vidimo da imamo performanse i znamo da još možemo pronaći dosta vremena u nekoliko područja i s ovim paketom koji trenutno imamo.”

Gasly je zato jasno definisao sljedeći cilj Alpinea.

“Cilj je da napravimo malu razliku u odnosu na one iza nas i da počnemo pritiskati one ispred, pa da se, nadam se, uključimo u tu borbu,” rekao je Gasly. “Da li će to biti ostvarivo, ne znam. Ali ono što znam jeste da momci rade jako naporno i da još toga dolazi. Samo to je dovoljno da u meni probudi uzbuđenje.”