Jacques Villeneuve vjeruje da, ako Lando Norris ove godine ne osvoji F1 šampionat vozača, krivica će ležati isključivo na McLarenu, a ne na britanskom vozaču.
Norris trenutno zaostaje 52 poena za Maxom Verstappenom, dok je još 180 bodova u igri tokom posljednjih šest trka, uključujući tri sprint događaja.
Iako je Norris nedavno smanjio zaostatak za svojim rivalom dominantnom pobjedom u Singapuru, Verstappen je i dalje u relativno komfornoj poziciji. Čak i ako završi drugi na svim preostalim utrkama i sprint utrkama, titula će ostati u njegovim rukama.
Dok je Norris pokazao impresivnu brzinu i konstantnost, Villeneuve smatra da su McLarenove strateške greške i unutrašnja dinamika tima ometale ambicije za osvajanje titule.
„Ako Lando ne postane prvak, to će biti greška McLarena, ne njegova,“ izjavio je Villeneuve u intervjuu za španjolski list Marca. „McLaren je napravio nered i sada je prekasno da se to ispravi.“
Svjetski prvak iz 1997. godine ukazao je na nekoliko strateških grešaka McLarena koje su Norrisu možda već oduzele ključne bodove u borbi za titulu.
Jedan od ključnih trenutaka desio se u Mađarskoj, kada su timske naredbe omogućile Norrisu da pretekne timskog kolegu Oscara Piastrija, ali je McLaren potom tražio od Norrisa da propusti Piastrija, što je Villeneuve smatrao znakom slabosti.
„Sve je počelo u Mađarskoj, pokazali su stvarnu slabost jer nisu dali prioritet Norrisu nad Piastrijem,“ objasnio je Villeneuve.
„Ne znamo šta piše u Oscarovom ugovoru, ali Mark Webber, njegov menadžer, je pametan momak. Mark je uvijek bio na pogrešnoj strani u Red Bullu, čak i kada je pobjeđivao [Sebastiana] Vettela. Siguran sam da neće dozvoliti da se ista priča ponovi sa Oscarom.“
Villeneuve vjeruje da je McLarenovo neodlučno djelovanje u korist Norrisa omogućilo Verstappenu da zadrži prednost u prvenstvu.
„Max je promijenio svoj pristup. On sada ne pokušava pobijediti u svakoj trci, već samo skuplja bodove argumentovao je Kanađanin.
„To pokazuje zrelost. Prvenstvo je važnije od pobjeđivanja na utrkama. On zna da McLaren ne donosi teške odluke koje bi trebao, i to će mu ići u korist.“
Bivši vozač Williamsa također je ukazao na nastup tima u Monzi kao još jednu propuštenu priliku za Norrisa.
„Ako pogledate Monzu, McLaren je trebao osvojiti prva dva mjesta. Izgubili su bodove kao tim, a to se nikada ne bi smjelo desiti. Norris je taj koji se bori za naslov vozača.“
Uprkos McLarenovim greškama, Villeneuve vjeruje da Verstappen prepoznaje Norrisa kao ozbiljnu prijetnju u borbi za titulu.
„Max shvata da je Lando prijetnja. Imali su nekoliko pravih duela, što je odlično, i mislim da ga sada vidi kao pravog konkurenta,“ rekao je Villeneuve.
McLaren se nada da će nadogradnje za predstojeću Veliku nagradu Sjedinjenih Američkih Država u Austinu pružiti Norrisu prednost koja mu je potrebna, a pritisak je sada na timu da iskoristi svaku preostalu priliku.
Ipak, Villeneuve ostaje skeptičan u vezi sa McLarenovom sposobnošću da efikasno podrži Norrisovu borbu za titulu, upozoravajući da bi to moglo koštati Norrisa naslova.
„Treba još malo od Landa da bude konkurentniji, ali kraj sezone će biti zabavan. Bit će vrlo blizu između Maxa i Landa.“
