McLarenovo iznenađujuće priznanje o Norrisovoj strategiji na VN Mađarske

McLaren je priznao da je mislio kako će strategija od dva zaustavljanja biti „dominantna strategija“ na Velikoj nagradi Mađarske, ali to nije spriječilo Landa Norrisa da uspješno odveze utrku sa samo jednim stajanjem u boksu.

U Formuli 1 već dugo kruži šala da infografika sa mogućim trkaćim strategijama koju Pirelli objavljuje nedjeljom ujutro često nema nikakve veze sa stvarnim tokom utrke. Tako je bilo i na Hungaroringu, gdje je Lando Norris praktično bio prisiljen na nepovoljnu strategiju sa samo jednim stajanjem nakon lošeg starta – ali mu se to na kraju isplatilo. I nije bio jedini – savjetnik Red Bulla Helmut Marko smatra da bi Max Verstappen završio peti ili šesti, umjesto deveti, da je išao samo jednom u boks.

Pirellijeva očekivanja u subotu su jasno išla u prilog strategiji sa dva zaustavljanja, iako je postojala mogućnost da kiša tokom noći promijeni uslove na novoj asfaltnoj podlozi.

„Trenutno je strategija od jednog stajanja otprilike 10 sekundi sporija,“ rekao je šef Pirellija Mario Isola u subotu navečer. „S obzirom na nivo degradacije koji smo izmjerili jučer (petak). Ako bude hladnije i bolje se upravlja gumama, tih 10 sekundi bi moglo biti manje. Zato vjerujem da je strategija od dva stajanja i dalje bolji izbor.“

Usmjerenje utrke zapravo su odredili događaji u prvom krugu, kada je Norris – startavši treći – pokušao da pretekne timskog kolegu Oscara Piastrija sa unutrašnje strane u prvom zavoju. Međutim, morao je odustati i izgubio poziciju u odnosu na Georgea Russella, a zatim i Fernanda Alonsa.

Iako je brzo vratio poziciju protiv Alonsa i došao na četvrto mjesto, Norris nije mogao da pobjegne iz „prljavog zraka“ iza Russella. Alonso se zatim počeo povlačiti i usporavati ostale, a to je otvorilo mogućnost za strategiju od jednog stajanja.

To je ubrzo postala jedina opcija za Norrisa, dok je McLarenova strategija za Piastrija bila vođena pokušajem da nekako prestignu Leclerca.

„Naša osnovna strategija danas bila je sa dva stajanja,“ rekao je šef McLarena Andrea Stella nakon utrke.

„Nismo nužno mislili da je jedno stajanje moguće. S Oscarom smo pokušali klasičnu strategiju od dva stajanja – prvo zaustavljanje da pretekne Leclerca, zatim drugo kako bismo imali prednost u svježim gumama za par desetinki i tako ga pretekli – i to je funkcionisalo.“

Ali upravo između dva Piastrijeva ulaska u boks, moment utrke se preokrenuo u korist strategije sa jednim stajanjem. Kad je ušao po hard gume na kraju 18. kruga, natjerao je Ferrari da reaguje, ali se Leclerc vratio na stazu ispred njega i obojica su izašli iza Alonsa – koji je tri kruga ranije počeo voziti brže i zauzeo prostor za koji su McLaren i Ferrari mislili da je slobodan.

Iako su i Leclerc i Piastri prošli Alonsa sredinom utrke, bilo je sve jasnije da Alonso planira produžiti svoj prvi stint, što je predstavljalo problem za Russella i Norrisa ako bi se odlučili na boks. Russell je to dokazao – trebalo mu je četiri kruga da pretekne dvostrukog svjetskog prvaka.

U tom trenutku bilo šta osim strategije od jednog zaustavljanja bilo je nepovoljno za Norrisa. Piastri je već uvidio da njegova strategija nije optimalna. Isprva je odbijao ideju da ide samo jednom u boks, ali je kasnije i sam pitao inžinjera da li bi bilo moguće ostati na stazi do kraja.

Činilo se da je pokušaj da odradi undercut nad Leclercom zapravo omogućio Norrisu da ih obojicu pretekne. I dok su ih obojica sustizali, Norris je ušao u boks na kraju 31. kruga i tu je odluka već bila donesena.

„Kada smo kod Landa i strategije sa jednim stajanjem – kada smo ga ostavili vani, još uvijek nismo vjerovali da je ta strategija moguća,“ otkrio je Stella.

„Ali, sve zasluge idu Landu – uspio je voziti veoma jake sektore i krugove sa već korištenim gumama. Tako smo se vremenom uvjerili da strategija od jednog stajanja ipak ulazi u igru kako je prvi stint odmicao.”

„Nismo ušli u utrku razmatrajući jednako jednu i dvije opcije – mislili smo da će strategija od dva stajanja biti dominantna.“

Norris je postavio nekoliko najbržih krugova na hard gumama i tada se ton komunikacije između Piastrija i inžinjera Stallarda promijenio – Australcu je ponuđen izbor: „napasti Leclerca kroz undercut ili sačuvati gume za prednost nad Landom“.

McLaren je tada pokušao trik: rekli su Piastriju da „uđe u boks ovaj krug“ i poslali mehaničare na pit-liniju u 39. krugu. Ferrari je nasjeo i preduhitrio undercut – Leclerc je odmah pozvan u boks – ali je Piastri zapravo produžio još šest krugova.

Norris je imao dodatnu pomoć kada je Russell otišao u boks na kraju 42. kruga, a tada je zaostajao 9,5 sekundi za Piastrijem i preuzeo vodstvo kada je ovaj konačno stao. Ključno je bilo to što je Piastri izgubio mnogo vremena dok je pokušavao produžiti – samo u 44. krugu izgubio je dvije sekunde u odnosu na Norrisa.

Piastri je tada morao iskoristiti svježije gume da bi prestigao Leclerca na stazi. Naravno, s obzirom na tok trke, Stella je upitan da li je tim svjesno favorizirao Norrisa u odnosu na Piastrija, ali je to odlučno odbacio:

„Htjeli smo dati Oscaru dovoljno prednosti u gumama da pretekne Leclerca, ali i da ima poštenu šansu protiv Landa – što bi značilo optimalnu strategiju od dva zaustavljanja,“ rekao je Stella.

„Htjeli smo se pobrinuti da, iako razmišljamo o Leclercu, ne odlutamo previše od najbolje strategije od dva stajanja, jer bi to bilo nepravedno prema Oscaru u njegovoj borbi sa Landom. Također smo se konsultirali sa Oscarom o njegovim preferencijama, i on je svakako želio šansu da pobijedi u utrci.

„I vjerovali smo da bi, uz dovoljno prednosti u gumama nad Leclercom, Oscar imao šansu na kraju.“