Red Bull je u posljednjem trenutku odlučio da Yukiju Tsunodi dodijeli najnoviju specifikaciju podnice prije kvalifikacija za VN Belgije, a japanski vozač je time izborio plasman u Q3.
Red Bull je pružio značajanu podršku Yukiju Tsunodi u pokušaju da preokrene njegovu sezonu, dodijelivši mu najnoviju verziju podnice, nakon čega je Japanac izborio sedmu poziciju u kvalifikacijama za Veliku nagradu Belgije.
Poput prethodnih vozača, Tsunoda se borio da pronađe pravu vezu sa teškim RB21 otkako je preuzeo volan od Liama Lawsona na Velikoj nagradi Japana u aprilu.
Tsunodin očajni učinak — svega sedam bodova u deset turka — u poređenju sa Verstappenovih 137 u istom periodu, predstavljao je ogroman izvor frustracije za Red Bull, koji se nalazi tek na četvrtom mjestu u poretku konstruktora i djeluje kao da vozi sa jednom rukom zavezanom iza leđa.
Japanski vozač je tražio stabilnost i kontinuitet, ali je doživio veliki udarac u Imoli, gdje je razbio bolid u kvalifikacijama i uništio novu podnicu i druge ključne komponente, što ga je od tada držalo korak iza Verstappena, budući da je Red Bull morao pažljivo balansirati sa količinom rezervnih dijelova i dodatno davati prioritet Verstappenu.
Tsunoda i dalje koristi neke komponente koje nisu najnovije kao kod njegovog timskog kolege, ali nakon što je završena sprint utrka za VN Belgije, Red Bull je u posljednji trenutak odlučio da mu da rezervnu podnicu za glavne kvalifikacije. To je bila odluka puna rizika — eventualna šteta bi vjerovatno značila kršenje parc ferme pravila i dodatni korak unazad naredne sedmice u Budimpešti.
Ipak, sa najnovijom verzijom podnice, Tsunoda je konačno ponovo stigao do Q3, zauzevši svoje najbolje startno mjesto otkad vozi za Red Bull — sedmo — svega tri desetinke iza Verstappena. Iako to nije rezultat koji bi inače izazvao veliko slavlje u nekada dominantnoj ekipi, Red Bullov rizik sa rezervnim dijelovima pokazuje jasnu podršku Tsunodi, što mu mnogo znači uoči njegove 100. trke u Formuli 1.
„Pošto smo ušli u sesiju sa potpuno drugačijim bolidom, bilo je dosta izazova, ali iskreno, bio sam sretan zbog nadogradnje,“ rekao je Tsunoda. „Današnji bolidi se podešavaju veoma precizno do samog kraja, a mehaničari su dali sve od sebe. Uspjeli su da pripreme bolid iako to inače ne bi stigli na vrijeme za kvalifikacije. Sam taj trud mi znači mnogo.“
„Osjećam da sam mogao još malo više, ali znam da stižu nove komponente. Vjerovatno neće doći odmah, ali uz njih se nadam da ćemo moći redovno osvajati značajne bodove.“
Tsunoda smatra da je nadogradnja napravila razliku između ulaska u Q3 ili ispadanja i potvrdila njegov raniji osjećaj da napreduje u kvalifikacionim performansama, čak i ako to rezultati do sada nisu pokazivali.
„Bilo je to daleko zabavnije iskustvo od prethodnih utrka, veliko hvala timu,“ rekao je za Sky Sports F1. „Nadogradnja je definitivno veliki korak, što smo već znali — dovoljno veliki da budemo u boljoj poziciji nego u ranijim utrkama.“
„Na papiru smo znali da idemo u pravom smjeru. Razlika se sve više smanjivala. Sretan sam što sam to mogao i dokazati. Sada samo još treba završiti utrku s bodovima — što je najvažnije.“
Govoreći o novom susretu sa Laurentom Mekiesom, koji je poznat kao veliki Tsunodin podržavalac još iz vremena dok je vozio za Racing Bulls, rekao je: „Da, bilo je zabavno, jer dok sam bio u Racing Bullsu, kad god bih ušao u Q3 iz Q2, Mekies bi mi se nasmijao sa pit walla i pokazivao mi tu sreću. Ista stvar se desila i danas. Nasmijao mi se i pokazao da sam dobro odradio posao. To mi je zaista bio lijep povratak u stara vremena.“
Komentarišući Tsunodin nastup za F1 TV, Mekies je rekao: „Za Yukija je ovo bio vrlo, vrlo dobar korak naprijed kroz cijeli vikend, tako da je lijepo vidjeti ga u Q3. Završiti tu sesiju će mu sigurno dati dodatno samopouzdanje.“
„Nadogradili smo njegov bolid neposredno prije kvalifikacija jer stalno guramo granice sa količinom dostupnih dijelova, ali odlučili smo da preuzmemo rizik i unaprijedimo njegov bolid. Zato ste možda vidjeli da smo skoro zakasnili na izlazak u kvalifikacije, ali isplatilo se zahvaljujući trudu svih u timu. To mu je sigurno pomoglo da postigne vrlo, vrlo dobar nivo.“
