Mercedes je jučer izjednačio svoj najgori kvalifikacijski rezultat u historiji, a startna pozicija za samu Veliku nagradu Belgije je tek neznatno bolja. 

Prošlogodišnja Velika nagrada Belgije za Georgea Russella i Mercedes je završila bolno – izgubio je pobjedu na stazi jer je bolid bio prelagan. Međutim, u 2025. godini razočaranja se gomilaju i prije nego što se svjetla ugase. 

Russell je kvalifikacije za sprint završio na 13. mjestu – najgorem u sezoni – i cijelu utrku proveo u DRS vozu iza Yukija Tsunode, završivši 12. zahvaljujući tome što Pierre Gasly nije ni stigao na start. U kvalifikacijama za glavnu utrku Russell je ušao u Q3, ali nije mogao bolje od šestog mjesta, sa zaostatkom od 0.639 sekundi za pole positionom. 

Dodatno poniženje uslijedilo je kada ga je nakon završetka sesije sa petog mjesta zbacio Alex Albon u Williamsu – tim koji koristi Mercedesove motore. Njegov timski kolega Andrea Kimi Antonelli prošao je još gore – ispao je već u Q1 i startat će iz boksa. 

„Krugovi su mi djelovali jako dobro,“ rekao je Russell. „Ali očigledno, kao tim, ovog vikenda nismo na nivou. I, osim jučer, ovo su mi najgore kvalifikacije u godini – isto važi i za Kimija [Antonelli], tako da moramo razumjeti šta se dešava.“ 

Zbog ograničenog vremena za trening tokom sprint vikenda, timovi su po prirodi oprezni s velikim promjenama u podešavanju bolida između sprint utrke i kvalifikacija za glavnu utrku, jer prevelike promjene mogu značiti kockanje u nepoznato. Da se previše mijenja često je znak očaja, pa je Mercedes ograničio opseg rada na Russellovom bolidu. 

„Historijski gledano, tokom sprint vikenda, ako imate loš sprint, pa okrenete podešavanja naglavačke za naredni dan, to rijetko kada funkcioniše,“ pojašnjava on. 

„Zato smo napravili neke razumne promjene, ali jednostavno moramo razumjeti – u prvih šest utrka godine imali smo četiri postolja, a sada samo jedan u posljednjih šest. Jasno je da smo napravili veliki korak unazad ka sredini poretka.“ 

Jasno je da forma Mercedesa ide u silaznom smjeru. Na početku sezone Russell je postolja zasluženo osvajao; posebno se isticao drugim mjestom u Bahreinu, gdje je vozio uprkos velikim tehničkim problemima sa bolidom. 

Russellova pobjeda u Kanadi bila je svojevrsna anomalija, jer je profitirao kada je Lando Norris uništio McLarenovu utrku sudarivši se sa timskim kolegom Oscarom Piastrijem. Generalno gledano, performanse Mercedesa su bile dosljednije nego Red Bullove, ali su imali manje vrhunaca. 

Iako je Russell prošle sezone „pobijedio“ sa šestog mjesta na startu u Belgiji, to je više bio rezultat hrabre strategije sa jednom promjenom guma – što je bila prvenstveno njegova odluka. Ove godine sliku strategije dodatno komplikuje Pirellijeva odluka da napravi „skok“ između hard i medium smjese kako bi strategije od jednog zaustavljanja bile rizičnije. 

Ipak, s obzirom na veliku vjerovatnoću kiše na dan utrke i snižene temperature, sada je malo vjerovatno da će se hard guma uopće koristiti – čak i ako staza bude dovoljno suha za slickove. U tim okolnostima, strategija sa dva zaustavljanja – soft-medium-medium – smatra se optimalnom. 

Ako bude kišno, Mercedes će vjerovatno dodatno patiti, s obzirom na to da su oba vozača u kvalifikacijama vozila sa niskim nivoom downforcea. 

„U prvom stintu neće biti više preticanja nego u sprint utrci,“ rekao je Russell. 

„Ali naravno, kada se ide u boks, ako je suho, niko ne zna hoće li hard guma biti dobra opcija ili ne, i to bi moglo natjerati timove na dva zaustavljanja. Neki će možda pokušati sa samo jednim, pa kada imate razne strategije, otvaraju se mogućnosti. 

„Ali izgleda da će biti kišno – a kišne utrke često donesu i haos…“