McLaren je na nekoliko vikenda donio nadogradnje koje nije odmah koristio na utrkama. Šta stoji iza tog pristupa?
Tokom vikenda za Veliku nagradu Velike Britanije na Silverstoneu, McLaren je predstavio potpuno novu podnicu, kako je zabilježeno u tehničkim m dokumentima FIA-e. Tim ju je testirao tokom prvog slobodnog treninga, ali šef ekipe Andrea Stella jasno je rekao da će nova specifikacija biti uklonjena nakon toga. „Plan je od početka bio da se pod koristi samo kao testna verzija, kako bismo rano dobili uvid u novu specifikaciju,“ rekao je šef McLarena.
Prije drugog treninga, McLaren se vratio na stariju verziju podnice – s kojom su Lando Norris i Oscar Piastri ostvarili još jedan 1-2 rezultat. Povratak na staru verziju nikako nije bio znak da nova ne ispunjava očekivanja, već dio ranije planirane strategije.
Očekuje se da će se nova verzija podnice vratiti tokom VN Belgije na Spa-Francorchampsu, gdje će biti korištena u kvalifikacijama i utrci.
„Slijedeća utrka je sprint vikend, a u takvom formatu je teže uvesti novu specifikaciju i napraviti prave usporedbe,“ objasnio je Stella zašto je testirano upravo na Silverstoneu.
„Zapravo smo prilično zadovoljni onim što smo vidjeli tokom treninga. Svi pokazatelji ukazuju na to da ćemo novu verziju podnice koristiti na narednim utrkama.“
Znak McLarenove pozicije – drugačije nego kod Red Bulla
McLarenov pristup novoj podnici na Silverstoneu nije izoliran slučaj. To je daleko od prvog puta ove sezone da tim iz Wokinga donosi nadogradnje na stazu bez da ih odmah koristi.
U Kanadi su predstavili novo prednje krilo kao testnu komponentu, koje su potom koristili tek u Austriji. Slično tome, Norris je ranije testirao prednje krilo namijenjeno za Španiju (usklađeno sa FIA-inom direktivom o fleksibilnim krilima) već u Imoli. Ima još primjera sličnog pristupa.
U svim tim slučajevima, razlog za odgađanje nije bio slab učinak nadogradnji, nego pažljivo isplanirana strategija. Prikupljanjem podataka sa staze, McLaren je mogao potvrditi korelaciju sa simulacijama iz zračnog tunela i CFD alata.
Ovaj oprezni pristup omogućio je McLarenu da izbjegne probleme koji su pogađali druge timove, poput problema sa korelacijom ili neželjenih efekata. Christian Horner je više puta govorio o hendikepu koji Red Bullu predstavlja njihov zastarjeli zračni tunel.
Iako je McLarenov pristup razuman, on takođe naglašava luksuz koji trenutno uživa. Ako nova komponenta donosi vremensku prednost, a svaka desetinka je važna – zašto je onda ne koristiti odmah?
Činjenica da McLaren može sebi priuštiti ovako odmjeren pristup pokazuje koliko su u dobroj poziciji, i na stazi i u šampionatu. Taj komfor im omogućava da izbjegnu nepotrebne rizike, dok je Red Bull bio prisiljen da nadogradnje uvodi brže kako bi spasio sezonu.
Za poređenje, Red Bull je ranije nego planirano uveo dio paketa sa novom podnicom u Austriji, i to na Verstappenovom bolidu. Borba u sredini poretka je još bliža, što znači da timovi u toj zoni nemaju vremena za čekanje kada je riječ o novim komponentama.
Ali s obzirom na snažnu McLarenovu bazu, očuvanje te osnove je važnije nego izvlačenje dodatne milisekunde jednu utrku ranije. McLaren se također pametno prilagodio FIA-inim tehničkim direktivama.
Dozvolili su Norrisu da ranije testira novo prednje krilo kako bi potvrdili da FIA-ina zabrana fleksibilnih krila neće negativno uticati na performanse od VN Španije. Ovakvi potezi su mogući samo kad tim ima značajnu prednost – iako se to i dalje svodi na pametno planiranje tehničkog tima, uključujući Roba Marshalla.
Novi podnica se vraća za VN Belgije – i konkurenti donose nadogradnje
Test nove verzije poda u Silverstoneu savršeno se uklapa u ovakav pristup, sa punom implementacijom planiranom za Spa.
„Podnica je odlično radila, pa ćemo je raspakirati i staviti na oba bolida,“ rekao je izvršni direktor Zak Brown. „Od početka je plan bio da to bude samo testna komponenta ovaj vikend, ali zadovoljni smo onim što smo vidjeli, i biće još nadogradnji.“
To, naravno, otvara pitanje – i možda izaziva zabrinutost među rivalima: može li najjači bolid na gridu postati još jači?
„Mislim da će biti više od istog,“ odgovorio je Brown na pitanje o očekivanjima za VN Belgije. „Možda ne 30 sekundi prednosti ovaj put, ali opet vrlo blizu.“
„Sve utrke do sada su bile epske. Iako smo pobijedili na 9 od 12 utrka, svaka je bila prilično stresna. Dokle god su dobre za gledanje na TV-u… nadam se da ćemo ponoviti još 9 od 12, sezona je jako uzbudljiva.“
Iako McLarenova nova podnica može donijeti dodatnu prednost, vrijedi napomenuti da i konkurenti planiraju nadogradnje za Spa.
Ferrari donosi novu zadnju osovinu nakon testnog dana u Mugellu, dok je Helmut Marko za Autosport potvrdio da Red Bull takođe planira dodatne nadogradnje. To su neki od posljednjih većih razvojnih koraka ove sezone, jer su se timovi već prebacili na pripreme za regulative iz 2026.
Sve to čini VN Belgije zanimljivim vikendom, uprkos ograničenjima sprint formata.
Jedan aspekt ostaje ključan: McLarenova pažljivo planirana strategija nadogradnji drastično smanjuje mogućnost da nove komponente ne funkcionišu kad konačno budu uvedene u utrku. To je luksuz koji većina drugih timova jednostavno nema – i jedna od očitih prednosti McLarenove trenutne pozicije.
