Sauber je u Bahreinu pokazao znake života. Momčad koja je u posljednjih nekoliko godina tavorila na začelju poretka uspjela je uspostaviti priključak sa ekipama iz sredine grida, a rezultat toga je Ericssonovo deveto mjesto i osvojena 2 boda.
Osim Ferrarija koji je slavio pobjedu i Toro Rossa koji je slavio četvrto mjesto, momčad Saubera je također imala razloga za slavlje. Švicarska ekipa, u kojoj u posljednjim mjesecima došlo do velikih promjena, uspostavila je priključak sa ekipama iz sredine grida i započela je svoj bijeg sa začelja poretka.
Ključ za osvajanje prvih bodova još od prošlogodišnje VN Azerbejdžana je bila alternativna taktika s jednim stajanjem u boksu koju je Marcus Ericsson odlično sproveo u djelo. Šveđanin je također prekinuo jedan veliki post, jer je u Bahreinu došao do prvih bodova još od VN Italije 2015. godine.
„Znali smo da moramo plivati protiv plime ako želimo nešto postići. Zato smo još u početku planirali strategiju sa jednim stajanjem u boksu,“ rekao je menadžer švicarske momčadi Beat Zehnder.
Sauber je i prošle godine u Bahreinu pokušao strategiju sa jednim stajanjem u boksu, ali je tada Werhelin za dlaku ostao bez bodova, jer je završio 11.
„Već smo na treninzima vidjeli da su performanse u dugim dionicama pristojne u usporedbi sa konkurencijom. Znali smo da imamo šansu uraditi nešto ako budemo čuvali gume. Marcus je doista napravio sjajan posao. Odvezao je utrku onako kako smo zamislili.“
Šveđanin, kojeg F1 javnost često podcjenjuje, veoma je popularan u svom timu.
„On je marljiv radnik. Tijekom zime je mnogo ulagao. Izgubio je na težini i trenutno je izuzetno koncentriran,“ kaže Zehnder, koji hvali svog štićenika.
27-godišnjak je tijekom cijelog trkaćeg vikenda u Bahreinu vozio gotovo bez greške. Šveđanin je bio odličan u prvom dijelu utrke i pored čuvanja goriva i guma, te je imao jako dobar tempo. Tako je i počeo njihov san o bodovima.
„Znali smo da ne možemo zadržati Alonsa i Hulkenberga iza sebe, pa smo zbog toga Marcusu rekli da se previše ne opire. I s Vandoorneom je bilo slično, rekli smo mu da ne riskira. Deveto mjesto je uvijek bolje od izgubljenog osmog mjesta.“
Pozitivno je da je Sauber počeo pokazivati znake napretka. Švicarska momčad je napokon riješila svoje probleme sa financijama, a polako se ojačavaju i sa tehničke strane.
„Izgubili smo mnogo stručnjaka u periodu od 2014. do sredine 2016. godine. Inžinjeri su imali ideje, koje su na računaru dobro izgledale, ali ih zbog nedostatka novca nismo mogli isprobati u zračnom tunelu.“
Sauber je postepeno počeo povećavati broj zaposlenika, a Zehnder kaže da se s ovogodišnjim bolidom još uvijek nalaze u procesu učenja. U postavkama bolida i pravom odnosu prema gumama se krije još dosta potencijala.
„Promijenili smo mnogo toga u odnosu na prošlu godinu. Samo u postavkama i odnosu prema gumama stoji puno potencijala. Ne znamo zašto, ali naš bolid se bolje ponaša kada je u spremniku više goriva, nego u kvalifikacijama. Još uvijek nam nedostaje downforcea. Ali, mnogo smo bliže ekipama iz sredine grida nego prošle godine. Još 3-4 desetinke i bili bismo tu sa Force Indijom i McLarenom. Želimo se naći tu i radimo naporno na tome.“
