U Monaku se Red Bull mučio sa pronalaženjem prijanjanja i performansi u sporim zavojima u usporedbi sa konkurencijom, potvrđujući ograničenja RB21 na zavojitim stazama, toliko da nije poboljšao svoje vrijeme u odnosu na 2024. Verstappen je završio četvrti i paradoksalno, čak i ako se to može činiti čudnim za vozača koji se bori za naslov, to je gotovo pozitivan rezultat. 

Nakon pobjede u Imoli, Red Bull je stigao u Monte Carlo sa određenom nadom da bi najnoviji razvoj mogao pomoći RB21 da nadmaši očekivanja na ulicama Kneževine. Međutim, postojala je i doza realizma, jer se određene karakteristike DNK bolida ne mogu potpuno promijeniti u nekoliko sedmica. 

Zapravo, uoči utrke, Max Verstappen pokazao se prilično realnim u pogledu Red Bullovih šansi u Monaku, svjestan da bi RB21, baš kao i bolidi prošlih godina, mogao imati problema u sporim zavojima i na rubnicima Monte Carla. 

Možda se čini paradoksalnim za vozača koji teži borbi za naslov, ali četvrto mjesto postignuto na kraju utrke u Kneževini, također zahvaljujući kazni koja je izrečena Hamiltonu, predstavlja pozitivan rezultat uzimajući u obzir na teškoće vikenda. 

„Iskreno, ne razmišljam puno o prvenstvu. Želim samo voziti jednu utrku po jednu. Očito je da bismo na nekim stazama mogli biti malo konkurentniji, a na drugima ćemo se više mučiti. I mislim da je bilo jasno da smo, ponovno ovdje u Monaku, imali nekih poteškoća,“ rekao je Verstappen na kraju Velike nagrade Monaka, naglašavajući kako to nije bio najbolji vikend sezone. 

„Iskreno, svake godine smo imali problema sa ovom novom generacijom bolida efekta tla. Samo 2023. imali smo značajnu prednost u brzini i zapravo smo pobijedili u utrci. Ali svih ostalih godina, za mene lično, uvijek smo se morali boriti jer smo se mučili.“ 

„S obzirom na našu brzinu tokom cijelog vikenda, odradili smo dobar posao. Mislim da kao tim očito nikada nismo zadovoljni četvrtim mjestom. Ali to moramo prihvatiti i kada znamo granice bolida.“ 

Vrlo jasne riječi, koje se podudaraju sa onim što je uočeno na drugim događajima, u kojima se RB21 mučio izraziti svoj potencijal u dionicama srednje i niske brzine, fokusirajući se umjesto toga na performanse sa otvorenim DRS-om ili u brzim zavojima, gdje je potrebna dobra aerodinamička stabilnost, dva aspekta koja u Monaku obično ne čine razliku. 

Postoji još jedan element koji je imao još veći utjecaj: opći nedostatak prijanjanja. Ako je tim na drugim slobodnim treninzima napravio grešku sa postavkama, pateći od previše izraženog podupravljanja, na posljednjem treningu u subotu ujutro činilo se da se nešto promijenilo. Na mediumu, RB21 je iznenadio, ali kada su prešli na C6, prijanjanje je opalo, toliko da Verstappen nije uspio poboljšati svoje vrijeme. 

Poteškoće su se vratile u popodnevnim satima, uprkos činjenici da je u kvalifikacijama C6 gum bila favorit svih vozača za brzi krug. Pošto su se toliko fokusirali na kvalifikacije, do te mjere da su za trku sačuvali samo jedan set mediuma i jedan set hard guma, Red Bull se morao osloniti na C6, ali nije uspio pronaći prijanjanje potrebno da zabrine McLaren i Ferrari. 

Dok su Ferrari i McLaren uspjeli poboljšati prošlogodišnje vrijeme, djelimično zahvaljujući C6, Red Bull nije uspio ni da ponovi performanse iz 2024. godine, uprkos tome što je staza bila nekoliko stepeni hladnija. U prva dva sektora, uključujući spore dijelove, Max je bio sporiji nego prošle godine i uspio je da se popravi tek u posljednjim sporim zavojima trećeg sektora, skinuvši nekoliko desetinki. Međutim, općenito su se mnogi vozači poboljšali u tom dijelu, što pokazuje da to nije bio izolovan slučaj. 

Na pitanje da li je primijetio napredak u sporim zavojima i rubnicima – tema koja će biti aktuelna i pred Veliku nagradu Kanade – Verstappen je odgovorio negativno: „Ne, ne mislim. Zapravo smo bili sporiji nego prošle godine u kvalifikacijama. Ne, ne mislim da smo unaprijedili ono što smo željeli unaprijediti.“ 

Nedostatak prijanjanja se osjetio i u utrci, gdje je od početka plan bio ostati što duže na stazi, u nadi da bi crvena zastava mogla preokrenuti već unaprijed odlučenu utrku. Ipak, isti problem nedostatka prijanjanja pojavio se i tokom utrke: „Nisam imao nikakvo prijanjanje, jednostavno sam proklizavao bez ikakvog držanja. Ali ovdje ionako ne možete preticati.“ 

Pored toga, Maxova utrka je od početka bila postavljena tako da se pokuša izvući maksimum iz eventualnih incidenata, pa se iz tog razloga na kraju pokušalo, kao posljednji pokušaj, usporiti Norrisa, približiti ga Leclercu i natjerati ga da napravi grešku pod pritiskom. 

Sada kada je Monako iza nas, slijedeća utrka je u Španiji, gdje je Verstappen prošle godine došao do pobjede iskoristivši dešavanja u prvom stintu, kada je Norris odmah pao na treće mjesto, omogućivši Nizozemcu da izgradi prednost dovoljnu za pobjedu. 

Katalonska staza bi trebala više odgovarati karakteristikama RB21, jer obiluje zavojima srednje i velike brzine, gdje je važno imati dobro aerodinamičko prijanjanje. „Nadamo se da će biti malo bolje. Ima manje sporih zavoja i više brzih. Nadamo se da će to više odgovarati bolidu.“ 

Ali najvažnija tema će biti druga: razumjeti performanse u sekcijama srednje-niske brzine, gdje je McLaren već prošle godine pravio razliku. Kada su u pitanju kompromisi, MCL39 je bolid sa najviše prostora za manevrisanje u odnosu na rivale, uspijevajući smanjiti podupravljanje u dugim zavojima – dijelu u kojem Red Bull sada želi napraviti korak naprijed zahvaljujući boljoj ravnoteži kroz najnovije nadogradnje.