Sada kada se ustalio u svojoj ulozi lidera Mercedesa, George Russell se dozom nestašluka prisjeća vrijednosti svojih prošlih performansi protiv Lewisa Hamiltona.
Nakon što se pridružio Mercedesu 2022. godine, George Russell je proveo tri godine u Williamsu prije nego što je zamijenio Valtterija Bottasa. Ranije je imao samo jednu priliku da vozi za Mercedes – na VN Sakhira 2020. godine, kada je Lewis Hamilton propustio utrku zbog Covida. Međutim, Britanac tada nije iskusio eru dominacije njemačkog tima, a peh u vidu bušenja gume ga je koštao zaslužene pobjede.
S obzirom na nivo performansi koji je pokazao tokom tri godine pored sedmerostrukog svjetskog prvaka – koji je sada u Ferrariju – Russell vjeruje da bi njegova karijera mogla izgledati drugačije.
“Tri godine biti timski kolega sa sedmerostrukim svjetskim prvakom nije lako,” rekao je Russell za The Athletic. “U jednom periodu, ako biste završili ispred Lewisa Hamiltona u trci ili prvenstvu, to je značilo da ste pobijedili. Da sam došao pet godina ranije, možda bih već imao dvije titule.”
Ipak, George Russell ne žali ni za čim, gleda u budućnost i prirodno preuzima lidersku ulogu u Mercedesu pored debitanta Kimija Antonellija. Njegov izuzetno stabilan početak sezone to potvrđuje – tri postolja u pet utrka omogućili su mu da preuzme novu odgovornost.
“Samo nastavljam raditi svoj posao, kao što to činim posljednjih nekoliko godina,” tvrdi on.. “Radim sa istom grupom inženjera i istim mehaničarima. Naravno, Lewis je imao takvu auru da se njegov izostanak osjeti. Ali u svakodnevnom funkcionisanju tima se ništa ne mijenja.”
“Iskreno, osjećam se potpuno spremno. Svaki put kad smo imali i najmanju šansu za pole poziciju ili pobjedu – iskoristili smo je. Osjećam da napredujem iz sezone u sezonu. Osjećam se spremno, imam pouzdanje i vjerujem u sebe. I mislim da vozim jednako dobro kao bilo ko na startnom gridu.”
“Nikada ne bih rekao da sam najbolji. Čak i kada bih mislio da jesam, odbijam imati takav način razmišljanja. Jer za mene, uvjerenje da si na vrhu je početak pada. Uvijek moraš vjerovati da možeš biti bolji.”
Britančev ugovor s timom iz Brackleya ističe na kraju godine, a produženje je najvjerovatnija opcija. Pregovori su nedavno napredovali, ali prema riječima samog Russella, trenutni nedostatak dogovora ne predstavlja razlog za zabrinutost.
“Kada je Lewis bio ovdje, pregovori o njegovom ugovoru nikada nisu počinjali prije juna ili jula,” napominje on. “Uvijek je to bilo tokom ljeta. Ono što je danas neobično jeste broj vozača koji potpisuju tako rano i na tako dug rok.”
