Mercedes još uvijek istražuje kvarove koji su se pojavili na bolidu Georgea Russella tokom prošlog vikenda na Velikoj nagradi Bahreina, ali su iz Mercedesa opisali njegovu vožnju kao akrobatsku u kojoj je pored problema zadržao Leclerca i Norrisa.

Russell je uspio zadržati drugo mjesto uprkos kvaru na sistemu “brake-by-wire”. On i ostali vozači oko njega morali su ručno aktivirati svoje DRS sisteme za smanjenje otpora aerodinamičkog zraka zbog problema sa tajming petljom na Russellovom bolidu.

Mercedes je saopćio da se tehnički problem na Russellovom bolidu pojavio mnogo ranije nego što se to činilo u TV prijenosu. Iako uzrok još nije utvrđen, transponder koji komunicira sa FOM tajming sistemom je “spržen”. „Na osnovu TV prijenosa izgleda da je problem počeo u posljednjih 10 krugova,“ rekao je zamjenik šefa Mercedesa, Bradley Lord.

„Zapravo, već na polovici utrke smo imali prve znakove problema. Vratili smo se u fabriku sa desetak kofera dijelova i dodatne opreme koje ćemo koristiti u istrazi, uključujući i izgoreni FOM tajming transponder, kao i druge komponente vezane za elektronski sistem kočenja. Još nismo otkrili uzrok problema.“

Mercedes je shvatio da je Russellov transponder neispravan kada je njegovo ime iznenada nestalo sa drugog mjesta na tajming ekranima.

„Georgeovo ime je odjednom nestalo sa liste i pomislili smo: pa ne, još uvijek je na stazi, još uvijek priča na radiju, znači da je u pitanju tajming problem, a ne nešto ozbiljnije. Ali to je imalo i druge posljedice: ako izgubite tajming transponder, gubite dio bolida koji komunicira sa DRS mehanizmom. Dakle, da bi se aktivirao DRS i da biste znali jeste li unutar jedne sekunde za drugim bolidom – to ne radi. Morali smo preći na rezervni sistem.“

„Razgovarali smo sa FIA-om, dobili dozvolu, i George je tada koristio DRS u ručnom režimu,“ istakao je on.

U isto vrijeme pojavio se i drugi problem na Russellovom bolidu. Navodno, ti problemi nisu povezani.

„Počeli smo imati zaseban, ali paralelan problem sa elektronskim kočenjem. Elektronika određuje silu kočenja između prednjih i zadnjih kočnica, posebno zadnjih. Dio kočenja obavlja MGU-K – električni motor pogonske jedinice – a drugi dio hidraulični kočioni sistem.“

„Kad se prebacimo na pasivni režim, oslanjamo se isključivo na hidraulične kočnice. Ali to mijenja ponašanje bolida pri kočenju, i u konačnici je vrlo teško upravljati u tom režimu jer se gubi mnogo sile kočenja i pregrijavaju se male zadnje hidraulične kočnice.“

„George se mučio s tim. Morali smo aktivirati takozvanu default postavku kako bi mogao uključivati i isključivati elektronsko kočenje kad je prešao u pasivni režim, a zatim ga ponovo uključiti za posljednjih 10 krugova. Mislim da je u tih 10 krugova promijenio tu postavku između 20 i 30 puta, sve to dok je vozio, upravljao kočionim tačkama i zadržavao Leclerca, a kasnije i Norrisa, iza sebe.“

Kako je izviješteno tokom utrke, Mercedes se bojao da bi problem sa tajming sistemom mogao izazvati druge posljedice na Russellovom bolidu, poput gašenja ekrana na volanu, ali to se nije dogodilo. Međutim, Russell je u jednom trenutku greškom aktivirao DRS, ali su sudije utvrdile da to nije bilo namjerno i odmah su poništili bilo kakvu eventualnu prednost.

„Nismo znali kakve bi to daljnje posljedice moglo imati. Glavni strah bio je da će se ekran na volanu potpuno ugasiti. Ako se to dogodi, možemo nastaviti voziti jer bolid ima integrisane sigurnosne sisteme koji omogućuju promjenu brzina, korištenje DRS-a i radija. Imamo i rezervni radio sistem u bolidu, koji nije smješten na volanu. To je dugme u kokpitu. Ispostavilo se da to dugme također služi kao rezervna ručna komanda za DRS u slučaju kvara.“

„George je pokušao koristiti hitni radio, pritisnuo to dugme i nenamjerno, na startno ciljnom pravcu, također aktivirao DRS, jer to dugme može izvršiti obje funkcije istovremeno. Ali ne biste trebali pričati na radiju tokom DRS zone, niti obratno. Odmah je to shvatio, zakočio, isključio DRS i nastavio. Tad smo ga čuli kako govori na radiju.“

Sudije su pregledale i analizirale situaciju i na kraju odlučili da nema potrebe za kaznom nakon utrke.

„George je bio kao akrobat, koji vrti tanjire na štapovima. Zato je njegova vožnja bila toliko impresivna – ne samo zbog njegove mentalne sposobnosti da se nosi s tim, već i zbog besprijekorne vožnje bez grešaka, sposobnosti da odbije napade Norrisa i drži Leclerca iza sebe. Zaista nevjerovatna vožnja.“