Iza McLarena, sam kao što se i očekivalo uoči vikenda, nalazi se Mercedes kao i u Australiji i Kini, te želi potvrditi da je pravo iznenađenje i uključiti se u borbu za postolje. Rezultat koji prema viđenom u petak, ne izgleda nedostižno, posebno jer su utisci na hard gumama bili pozitivni.

Još uvijek postoje neki detalji koje treba doraditi, prateći trend viđen na prve dvije utrke – usklađivanje osjećaja sa soft gumom u kvalifikacijskom krugu, gdje je ključ u tome da svi dijelovi slagalice sjednu na pravo mjesto u pravom trenutku. U Kini se jasno vidjelo da W16 i dalje izuzetno ovisi o uvjetima okoline i staze u potrazi za performansama, a na zahtjevnoj stazi poput Suzuke, pronalazak prave kombinacije je od suštinske važnosti.

S jedne strane, Kimi Antonelli se suočava sa istim problemima kao i drugdje – dolazak u prvi sektornas gumama koje nisu u optimalnom radnom prozoru, odnosno ledene, što objašnjava zaostatak za timskim kolegom u sekciji brzih zavoja, gdje i najmanja greška može utjecati na dobar dio krivudavog dijela staze.

Balans na soft gumama je uvijek vrlo osjetljiv, jer se ne želi postići suprotan efekt – dok dolazak sa gumama koje su previše zagrijane, može dovesti do pregrijavanja u prvom sektoru i problema u sporijim dijelovima staze. Analiza podataka pokazuje ovu razliku – dva Mercedesova vozača imaju vrlo različite pristupe, pri čemu je Russell konkurentan u prvom sektoru, ali više gubi u sporim dijelovima kruga.

Za sada, Mercedes djeluje vrlo zadovoljno svojim potencijalom i uvjeren je da postoji šansa ne samo za prva dva startna reda u kvalifikacijama, već i za borbu za postolje, budući da se balans bolida odmah pokazao blizu idealnog prozora, što je brzo ulilo povjerenje vozačima. Međutim, bitno će biti održati ovu formu i sutra, kada se vjetar promijeni – na stazi gdje je potrebna velika stabilnost u srednje brzim i brzim zavojima, udari vjetra mogu značajno utjecati na balans, budući da svaki aerodinamički paket reagira drugačije.

„Sa naše strane, bio je to prilično pozitivan dan. Bolid je radio jako dobro. Iskreno, bio sam vrlo zadovoljan s njim. Moramo osigurati da tako ostane i sutra. Vjetar igra veliku ulogu. Veoma je vjetrovito, a sutra će se smjer vjetra promijeniti za 180 stepeni, što će utjecati na osjećaj u bolidu. No, uvjeren sam da se možemo boriti za prva dva startna reda,“ rekao je Russell.

„Često kada stavite hard gumu, ona traje prilično dugo. Odvozio sam četiri kruga na njoj, a u nedjelju se nadate da će izdržati oko 30. Tako da su posljednjih deset krugova utrke oni u kojima ćete saznati hoće li guma izdržati ili ne. To će biti nešto novo za sve u nedjelju,“ dodao je vozač Mercedesa.

“Možda će doći i kiša. Mislim da se ne može puno naučiti iz ovoga. Ali, kao što sam rekao, uvijek smo bili tu negdje ili blizu vrha u poretku, što je najvažnije.“

Iako su dva vozača McLarena identificirala Russella kao glavnog rivala, iako više u jednom brzom krugu nego na dugim stintovima, Britanac je sam priznao da su dva bolida iz Wokinga van domašaja kada spoje savršen krug.

„McLaren je ponovo veoma jak i kada sastave krug kako treba, oni su korak ispred. Ali to je nešto što već znamo. Neki vozači, poput Hadjara, odradili su odličan posao. I on je bio vrlo brz, što je iznenađenje. Tako da ne znamo šta nas čeka sutra. Neobično je vidjeti toliko različitih timova u ovoj grupi. Ali volim misliti da ćemo se boriti za top četiri,” zaključio je Russell.