McLaren vjeruje da smanjenje vremena za korištenje zračnog tunela, s kojim se suočava zbog osvajanja prvenstva konstruktora, neće biti tako veliki hendikep kako neki misle.

Triumf ekipe iz Wokinga na prošlosedmičnoj Velikoj nagradi Abu Dhabija osigurao im je prvi naslov od 1998. godine, donoseći značajan porast prihoda od komercijalnih prava.

Međutim, jedna od mana završavanja sezone na vrhu je ta što će tim imati najmanje aerodinamičkog testiranja od početka slijedeće godine – upravo u trenutku kada ekipe počinju rad na dizajnu svojih bolida za 2026. godinu.

Sportski pravilnik Formule 1 uključuje pravilo o ograničenju aerodinamičkog testiranja, koje određuje kliznu skalu vremena za korištenje zračnog tunela i kapaciteta računalne dinamike fluida (CFD) koje timovi smiju koristiti.

Tim koji završi prvi u šampionatu počinje sa 70% osnovnog ograničenja, uz povećanja od po 5% sve do 115% za tim koji završi deseti.

Iako to teoretski stavlja McLaren u nešto nepovoljniji položaj u odnosu na Ferrari, Red Bull i Mercedes, šef tima Andrea Stella smatra da njegov tim može nadvladati svaki nedostatak.

Italijan sugeriše da ono što timovi dobiju iz aerodinamičkog testiranja nadilazi samo ukupno dozvoljeno vrijeme.

Govoreći o smanjenju vremena testiranja, Stella je rekao:

“Uvijek biste radije uzeli prvo mjesto u prvenstvu, a zatim vidjeli kako možete unaprijediti svoju efikasnost u smislu aerodinamičkog razvoja kroz kombinaciju CFD-a i vremena u zračnom tunelu, jer se te dvije stvari međusobno dopunjuju.”

Stella je naglasio kako je činjenica da McLaren sada ima vlastiti zračni tunel u u Wokingu, za razliku od ranijeg korištenja Toyotinog objekta u Kolnu, već veliki korak naprijed u poboljšanju njihovoe efikasnosti rada.

“Nov zračni tunel je definitivno veliki iskorak,” dodao je. “Ali najveći iskorak je, prije svega, sa logističkog stanovišta.”

“Uvijek naglašavam da su prošle godine i nadogradnje u Austinu i Singapuru bile dizajnirane i razvijene u Toyotinom zračnom tunelu. Ali da biste razvijali stvari u Toyotinom tunelu, morate imati gotov dio koji se testira dva dana kasnije, zbog vremena isporuke.”

“Sada, dio je gotov i testira se dva sata kasnije, što donosi ogromnu efikasnost. Ali, u stvarnosti, potraga za efikasnošću ne dolazi samo zahvaljujući zračnom tunelu, već kroz cijeli pristup aerodinamičkom razvoju.”

“Dodao bih da smo se i sami uvjerili da, čak i uz veća ograničenja, najvažnija stvar u razvoju je način na koji generišete znanje i efikasnost.”

S obzirom na to da timovi sada teže postizanju minimalnih poboljšanja u zračnim tunelima, a ključ leži u osiguravanju bolje korelacije nego ikad između simulacija i stvarnog svijeta, Stella tvrdi da količina vremena provedenog u zračnom tunelu nije odlučujući faktor.

“Nije stvar u tome da imam tri puta više vremena u zračnom tunelu, pa ću tri puta brže razvijati bolid. To jednostavno nije tako.”

“Mislim da smo ove godine to jasno vidjeli, jer su neka poboljšanja koja su neki timovi donijeli na stazu, nisu bitno rezultirala napretkom.”

“Nije važno u pitanju količina; mi se jako fokusiramo na kvalitet razvoja.”