George Russell je oštro osudio kritike Maxa Verstappena, nazvavši ih “taktikom maltretiranja”, nakon što je otkrio da mu je svjetski prvak zaprijetio da će ga “nabiti glavu u zid” tokom utrke u Kataru.

Verstappen je nakon prošlosedmične utrke u Losailu iznio kritike na račun Russella, tvrdeći da je izgubio svaki respekt prema Britancu zbog njegovog ponašanja tokom saslušanja kod sudaca, što je rezultiralo Verstappenovim gubitkom pole positionu zbog blokiranja.

Govoreći u Abu Dhabiju, Verstappen je ponovio svoje stavove, nazvavši Russellovo ponašanje “šokantnim” jer je, prema njegovom mišljenju, namjerno pokušao da ga kazni.

Međutim, Russell nije ostao nijem na Verstappenove komentare, navodeći da neće tolerisati izjave koje smatra “nepoštovanjem i nepotrebnim”, posebno nakon što je lično bio izložen prijetnjama proteklog vikenda.

Obraćajući se medijima uoči VN Abu Dhabija, Russell je rekao:

“Smiješno mi je sve ovo, pogotovo kad uzmem u obzir da je u subotu navečer rekao da će namjerno izazvati sudar sa mnom i, citiram: nabiti mi glavu u zid.”

“Postavljati pitanja o nečijem integritetu kao osobe, dok izjavljuješ ovakve stvari dan prije, za mene je vrhunac ironije, i neću to prihvatiti.”

“Godinama su ljudi bili izloženi maltretiranju od strane Maxa. Ne možeš osporiti njegove vozačke sposobnosti, ali on jednostavno ne zna kako se nositi nedaćama kada mu nešto ne ide po planu.”

“Džeda 2021., Brazil 2021., on eksplodira. Budimpešta ove godine, prva utrka, bolid nije bio dominantan, sudara se Lewisom, kritikuje vlastiti tim.”

“Kao što sam rekao, za mene su komentari koje je iznio u subotu i nedjelju bili potpuno nepoštovanje i nepotrebni. Ono što se dešava na stazi je borba; to je dio utrkivanja.”

“Ono što se dešava u sobi kod sudaca – tamo se borimo, ali nikad nije lično. Međutim, on je sada prešao granicu.”

Russell je dodao da nema interesa razgovarati sa Verstappenom i zapitao se zašto drugi vozači nisu spremni javno progovoriti o Verstappenovoj taktici.

“Ne znam zašto su drugi vozači, dok su bili u borbi s njim, to jednostavno prihvatali i olakšavali mu posao,” dodao je Russell.

“Lewis je svjetski prvak kojem se divim i kojeg želim slijediti. Mislim da je on zlatni standard uzora kojem bi se mlađe generacije trebale diviti.”

“Način na koji se Lewis nosio borbom za titulu bio je čvrst, agresivan, ali uvijek pun poštovanja i nikada nije prelazio granicu.”

“Možete slučajno preći granicu zbog pogrešne procjene, ali namjerno reći da ćete nekoga udariti i baciti ga na glavu – to je daleko iznad granice.”

Na pitanje zašto je sada odlučio javno govoriti, Russell je rekao:

“Jer se on oglasio u medijima. Smatram da me kao vozača nije poštovao.”

“Poznajem ga već 12 godina. Do sada smo imali međusobno poštovanje. Nikada nismo imali sudar… Ali sada imamo čovjeka koji je na vrhu ovog sporta i koji misli da je iznad zakona. Smatram da to nije ispravno.”

“Divim se njegovim borbama na stazi, njegovoj čvrstini i agresivnosti. Ali ono što smo vidjeli na kraju sezone 2021. ili ono što smo vidjeli u Meksiku sa Landom [Norrisom] nisu bile čvrste, agresivne manevarske radnje. To su bili potezi sve ili ništa: Spreman sam izbaciti ovog momka. A to, po mom mišljenju, nije način na koji bi trebali utrkivati.”