Max Verstappen je pojačao svoju kritiku na račun Georgea Russella nakon njihovog sukoba poslije kvalifikacija za Veliku nagradu Katara.

Verstappen i Russell su do sada imali uglavnom prijateljske odnose, ali to se promijenilo tokom utrke u Kataru, kada je Verstappen osjetio da ga Russell pokušava namjerno osuditi pred FIA-inim sportskim sudijama i iznuditi kaznu zbog ometanja u krugu zagrijavanja tokom kvalifikacija u subotu.

Verstappen je na kraju dobio kaznu spuštanja za jedno mjesto, zbog čega je izgubio pole position u korist Mercedesovog vozača. Međutim, u nedjelju je uzvratio boljim startom od Russella, preuzevši vodstvo i na kraju osvajajući svoju devetu pobjedu u sezoni.

Nakon toga, Verstappen je izjavio da je izgubio svaki respekt prema Russellu zbog njegovog aktivnog pokušaja da ga dovede u probleme, dok je šef njegove ekipe, Christian Horner, nazvao Russella “prilično histeričnim” zbog incidenta u Kataru.

Upitan u Abu Dhabiju da li su se tenzije smirile i da li je promijenio mišljenje o sukobu sa Russellom, četverostruki prvak je dodatno pojačao svoju kritiku.

“Ne, nemam nikakvih kajanja, jer sam mislio sve što sam rekao, i mišljenje mi se nije promijenilo,” rekao je Verstappen uoči VN Abu Dhabija. “Da moram opet reći, možda bih rekao i više, znajući ishod trke.”

“Još uvijek ne mogu vjerovati da neko može biti takav u prostoriji sa sudijama. Za mene je to bilo potpuno neprihvatljivo, jer smo svi mi vozači. Svi imamo mnogo respekta jedni prema drugima. Čak zajedno igramo sportove, zajedno putujemo.”

“I naravno, postoje trenuci kada dolazi do sukoba, sudara ili slično, i niste zadovoljni. Ali u cijeloj svojoj karijeri nikada nisam iskusio ono što sam doživio u prostoriji sa sudijama u Kataru. Za mene je to bilo zaista neprihvatljivo.”

Verstappen je tvrdio da je Russell “lagao” sudijama o tome šta je radio tokom pripremnog kruga, dok je Nizozemac objasnio da je samo pokušavao izbjeći probleme, budući da je već osigurao naslov na kraju duge sezone.

“Ovo nema nikakve veze s tim što je on direktor GPDA,” istakao je. “Samo nikada nisam očekivao da će neko aktivno pokušati dobiti kaznu za nekoga na tako loš način i lagati o razlozima zašto sam radio ono što sam radio. Ali očigledno je to imalo utjecaja na [sudije]. Bilo je to zaista neprijatno i zapravo šokantno šta se tamo dešavalo.”

Govoreći o incidentu, Verstappen je dodao: “Sve se usporilo ispred, jer je bilo nekoliko bolida, pa sam i ja usporio jer ne želim ubrzavati i remetiti njihovu pripremu.”

“Onda vidim nekoga kako se zaleće u mom retrovizoru, ponašajući se kao da se desila najopasnija situacija i da je skoro poginuo. Bilo je nevjerovatno. A svi smo bili u sporom krugu, nije kao da je neko bio u brzom krugu.”

“Ne znam kako su [sudije] došle do tog zaključka. Pokušavajući da izbjegnem probleme, zapravo sam sebe doveo u probleme. Također, u toj fazi sezone ne želim ulaziti u sukobe s bilo kim da mi nakon kvalifikacija dođu i kažu: Zašto si mi uništio krug? Šta to radiš?'”

“Ne želim se stavljati u takvu situaciju. Ali osnovno, radeći to, sam sebe sam doveo u poziciju da moram ići pred sudije.”