Posljednja velika runda unapređenja bolida očekuje se kao zadnja prilika vodećih timova da promijene poredak za sezonu 2024. Nakon četiri sedmice pauze, Formula 1 se vraća na utrku sa šest utrka u osam sedmica, a Velika nagrada Sjedinjenih Američkih Država bit će ključni vikend za timove, jer se pojavljuju za neke timove posljednje nadogradnje bolida za ovu godinu.

Urka na COTA-i u Austinu se smatra posljednjom velikom prilikom da se ove sezone uvede serija unapređenja bolida. Austin je početak trostrukog vikenda koji uključuje utrke u Meksiku i Brazilu, što ga čini logistički najlakšim mjestom za uvođenje novih dijelova.

Slijedi još jedan trostruki vikend sa utrkama u Las Vegasu, Kataru i Abu Dabiju, čime se završava naporna sezona. Neki timovi bi mogli donijeti nove komponente za nižu razinu downforcea u Vegas, no očekuje se da će većina timova ponovo koristiti specifikacije krila iz Monze, a posebno Bakua. Do Katara će već biti prekasno da se ostvari veliki povrat na investiciju, osim ako timovi ne odluče testirati dijelove za sezonu 2025.

Sve što su timovi imali u proizvodnom procesu tokom proteklog mjeseca sada će početi izlaziti na vidjelo, dok čine posljednji napor da poboljšaju svoje performanse. Austin je sprint vikend, što timovima daje manje vremena za testiranje nadogradnji, ali su se navikli na format, pa je njihovo povlačenje ručne da donesu unapređenja na sprint vikend nije tako izraženo kao prije.

“Svi znamo da smo već počeli sa razvojem bolida za narednu godinu i trudimo se da uvedemo male nadogradnje,” rekao je šef Ferrarija Fred Vasseur. “Mislim da će ovo vjerovatno biti posljednje za sve timove; to važi za nas, ali i za ostale. S obzirom na to koliko je grid zbijen u posljednjih nekoliko utrka, svaka sitnica može napraviti razliku.”

Iako je Max Verstappen završio čak 21 sekundu iza McLarenovog Landa Norrisa u Singapuru, i dalje je bio drugi na najgorem Red Bullovom vikendu. Tok utrke u Austinu može pružiti bolju sliku o tome da li je Red Bull stvarno prevazišao probleme.

Austin je također ključan zbog povratka na tradicionalnije staze brzih promjena smjerova, za razliku od prethodnih utrka na stazama sa niskom razinom downforcea poput Monze i Bakua, te utrke na stazi sa maksimalnim downforceom, ali niskom brzinom u Singapuru.

Ovaj vikend u Austinu pružit će jasniju sliku o tome kako će izgledati poredak do kraja godine, s tim da je samo utrka u Las Vegasu izuzetak, jer je bliža prirodi staze u Bakuu.

“Trudimo se da poboljšamo razumijevanje problema i dovedemo bolid koji je izbalansiran između osovina, što daje vozačima samopouzdanje,” rekao je šef Red Bulla Christian Horner. “To je vrlo drugačiji izazov. Prvi sektor je veoma brz, a dio staze je presvučen, što je još jedan faktor koji može uticati.”

Dok se pažnja usmjerava na borbu McLarena protiv Red Bulla, Ferrari bi se također mogao uključiti u borbu, budući da zaostaje samo 34 boda za Red Bullom.

Rješenja koja je Ferrari pripremio za ovaj problem ostala su neprovjerena na atipičnim stazama poput Monze, Bakua i Singapura, pa će Austin biti pravi test za Charlesa Leclerca i Carlosa Sainza na zahtjevnoj konfiguraciji staze.

“Vidimo rezultate koje smo očekivali na novim dijelovima, ali još uvijek nemamo konačan odgovor koliko smo blizu McLarenu ili Red Bullu na normalnoj stazi,” rekao je Leclerc. “Siguran sam da smo napravili napredak. Koliko veliki?Vidjet ćemo u Austinu.”

Sainz također ostaje oprezan dok ne vidi najnovije Ferrarijeve specifikacije na “normalnim” stazama, ali vjeruje da će Vegas biti Ferrarijeva najbolja šansa za još jednu pobjedu ove godine.

“Svaki tim ima još jedno unapređenje koje će probati prije kraja godine, tako da još uvijek možemo vidjeti promjene u performansama,” rekao je Sainz. “Ali, kao što smo vidjeli, unapređenja ove godine ne znače uvijek i poboljšanje performansi. To se desilo i nama i drugim timovima, osim McLarenu.”

“Moramo vidjeti hoće li to napraviti razliku u Austinu i Brazilu, starijim, tradicionalnim stazama. A onda je Vegas naša slijedeća velika šansa.”