Najava Toyote o tehničkom partnerstvu sa Haas timom neizbježno je pokrenula ideju da bi ovo mogao biti prvi korak ka službenom povratku u Formula 1. Od kada je ovaj japanski proizvođač odlučio napustiti F1 krajem 2009. godine, uslijed globalne finansijske krize i neuspjeha na stazi, svijet Formule 1 se značajno promijenio, pa bi povratak u takmičenje sada imao smisla.
Popularnost Formule 1 danas je daleko veća, a Toyota je sve vrijeme sa strane gledala kako njihov rival Honda ponovo postaje prvak. Iako Toyota nikada nije u potpunosti prekinula veze s Formulom 1 – njihov zračni tunel u Kelnu koristili su timovi poput McLarena sve do prošle godine – nisu imali direktne veze sa šampionatom ili konkurentima.
Sve se to sada mijenja zahvaljujući dogovoru sa Haasom. Toyota će uključiti svoje razvojne vozače, mehaničare i inženjere u službeni testni program, kao i u razvoj aerodinamike, dizajn bolida i proizvodnju.
Međutim, ako je jedna stvar bila jasna tokom zvanične konferencije za medije u Fujiu, to je da ovo nije formalni povratak Toyote u F1. Predsjednik Toyote, Akio Toyoda, istaknuo je da ne želi da sutrašnji naslovi budu: “Toyota se konačno vraća u F1.” Umjesto toga, on je rekao: “Bilo bi sjajno vidjeti naslove i članke koji inspirišu japansku djecu da sanjaju o mogućnosti da jednog dana i oni voze najbrže bolide na svijetu.”
Partnerstvo je usmjereno na ostvarivanje Toyotinog cilja da mladim inženjerima, zaposlenicima i vozačima omogući ulazak u F1. Toyoda je objasnio da je jedan od ključnih motiva za ovo partnerstvo pružanje nade onima koji rade u njegovoj kompaniji da mogu dosegnuti vrh u motosportu.
Posebno je naglasio kako vozači, poput onih koji se takmiče za Toyotu u Super Formuli, sada imaju bolju priliku za sticanje iskustva u F1. “Postoji nešto što osjećam kad razgovaram sa profesionalnim vozačima. Svi žele voziti najbrže bolide na svijetu. Mislim da su takvi vozači.”
Toyoda je priznao da je odluka da Toyota napusti F1 možda stvorila atmosferu u timu gdje vozači nisu mogli otvoreno govoriti o svojoj želji da se takmiče u Formuli 1. “Uvijek je postojala ta inhibirajuća atmosfera u našim boksovima.” Dodao je da je, kao ljubitelj bolida, uvijek duboko u sebi žalio što je povlačenjem Toyote iz F1 zatvorio put japanskoj omladini da vozi najbrže bolide.
Predsjednik Toyota Gazoo Racinga, Tomoya Takahashi, ponovio je Toyodine misli, naglasivši da ovo partnerstvo nije povratak Toyote u F1. “Neki bi mogli zaključiti da se Toyota vraća u F1, ali to nije slučaj,” rekao je. Umjesto toga, fokus je na poboljšanju vještina vozača i osoblja unutar Toyote, što je u skladu s filozofijom kompanije “vozač na prvom mjestu.”
Takahashi je također naglasio važnost ovog partnerstva u razvoju programa za obuku vozača, te sticanju iskustava inženjera i mehaničara koji će raditi na Haasovom testnom programu, analizi podataka i razvoju aerodinamike. “Vjerujem da će ovo doprinijeti razvoju ljudskih resursa koji mogu pružiti povratne informacije za serijske bolide,” zaključio je Takahashi.
