Ako postoji jedan element koji karakterizira trenutnu eru Formule 1, to bi mogle biti nepredvidive linije forme koje se razlikuju više nego što su bile prije 2022. godine.

Timovi su napravili ogromne skokove u performansama tijekom proteklih nekoliko zima i kroz sezone, uključujući McLaren, RB i Aston Martin.

Ali s druge strane, neke su momčadi također oborene nadogradnjama koje nisu isporučile ili su izazvale sekundarne probleme na bolidu.

Dvije od gore spomenutih momčadi, Aston Martin i RB, nalaze se među momčadima čiji je napredak zaustavljen nedavnim razvojnim zastojima.

Ferrari, koji je također ostvario impresivan napredak u trkaćem tempu u usporedbi sa 2023., morao je ukloniti svoju najnoviju seriju nadogradnji sa svog SF-24 jer je izazvao poskakivanje u brzim zavojima i vratio se na specifikaciju od prije dva mjeseca.

“U osnovi imamo isti bolid kao u Imoli, a budući da su u Imoli svi napredovali, vjerovatno dodali dvije desetinke bolidu mo smo se morali vratiti,” rekao je Carlos Sainz. “Izgubili smo dva ili tri mjeseca poboljšanja performansi u zračnom tunelu ili performansi koje smo mogli dodati u ova tri mjeseca, tako da je jasno da nedavno nismo prihvatili prava rješenja.”

RB je na sličan način morao skinuti većinu nadogradnji iz Barcelone, uključujući podnicu, i kao rezultat toga uslijedio je pad performansi.

U međuvremenu, Aston Martinov relativni nedostatak napretka posljednjih sedmica je doveo do toga da je pao u poretkj, što je dovelo do frustriranosti Fernanda Alonsa.

Zašto se timovi muče sa nadogradnjama?

Nije novost da su ovi dominantni bolidi sa efektom tla zvijeri koje je bilo teško ukrotiti. To najbolje zna Mercedes, koji je bio u depresiji dvije godine prije nego što je konačno pronašao prave odgovore kako bi njihovi bolidi postali konstantni izazivači, a ne “dive” koje je bilo nepredvidivo voziti.

Kroz ove bolide, povećanje performansi nije tako jednostavno kao samo povećanje aerodinamičkog opterećenja i molitva za najbolje, nadajući se da će downforce riješiti većinu problema sa upravljanjem bolida.

Više nego ikad, razvoj sadašnjeg bolida je igra kompromisa, pri čemu bolidi koji dobro rade u brzim zavojima često plaćaju cijenu u sporim zavojima i obrnuto.

Razvijanje bolida koji je dobro izbalansiran u različitim vrstama zavoja i brzini smatra se svetim gralom, a iako je puno pažnje otišlo na površinu podnice, prednje krilo i postava ovjesa igraju ulogu na bolidu koji ima širi operativni okvir.

Niske i krute vožnje ovih bolida su također učinile neravnine i rubnike većim faktorom. Alati za simulaciju koje timovi koriste su izuzetno napredni, ali čak ni oni ne mogu simulirati svaku varijablu koju stvarno okruženje baca na bolid.

Vidjelo se kako su dizajneri zaluđeni problemima poskakivanja iz 2022. godine, a neki timovi, poput Ferrarija, doživjeli su poskakivanje kao neželjenu nuspojavu novog dizajna podnice. Čak i Red Bull, koji je dominirao u prošla dva prvenstva, još uvijek ima bolid koji se bori za performanse na neravninama, a to ga je pitanje teško uhvatilo na stazama poput Singapura i Monaka.

“Korelacija sa downforceom je u redu, ali je još uvijek upitnik za sve,” rekao je šef Ferrarija Fred Vasseur. “Prilično je teško uspostaviti korelaciju jer nemate poskakivanja u zračnom tunelu. Možete imati više poskakivanja kroz ovaj dio nego drugi, ali druga je priča znati hoće li to imati negativan uticaj na performanse.”

Dodatni faktot je sve uži opseg nadogradnji koje timovi sada love sredinom treće godine stabilnih propisa. Vrijeme pronalaženja nekoliko desetinki sa svakom nadogradnjom je gotovo. Kako se performanse približavaju, a linije razvoja izravnavaju, govori se o dijelovima koji tu i tamo proizvode pola desetine. Što su dobici manji, to ih je teže potvrditi i filtrirati kroz grid.

Zašto su propusti nadogradnji sada skuplji?

Složenost ovih bolida je takva da kada nadogradnje ne rade ili odvede tim na krivi put, potrebno je vrijeme za analizu jer se ne možete riješiti problem koji  se ne razumije. Ne samo da lišava tim očekivanih poboljšanja performansi koje njihovi suparnici uspijevaju ostvariti, već također odgađa narednr nadogradnje jer bi timovi mogli ponovo razmisliti o mjesecima rada i istražiti drugačiji smjer.

“To je dvostruki negativni učinak,” rekao je šef RB-a Laurent Mekies. “Ne samo da nisi zaradio prednost koju si želio, nego moraš odgoditi narednu dok ne shvatiš šta se događa.”

Još jedan razlog zašto je teško stanje Ferrarija, Astona i RB-a tako izraženo također je faktor koliko se grid približio. Na Velikoj nagradi Austrije samo 0.798 ssekundi pokrilo je cijeli grid od 20 bolida u Q1, a u Kanadi je 0.021 sekunda bila razlika između pole positiona i drugog reda.

Usprkos ovim malim marginama, nije potrebno puno za manje od optimalne nadogradnje da bi se tim vratio na prethodne pozicije. RB-ov pad je bio prilično velik jer je njihov bolid bio sporiji sa nadogradnjama iz Barcelone nego bez njih. Ali čak i uz manje ekstremnim primjerima, Alonso je za dlaku propustio ulazak u Q3 u Barceloni, a RB-ovog Daniela Ricciarda je zadesila ista sudbinu u Austriji.

Stoga, također je važno ne reagirati pretjerano na ove promjene, jer dvije ili tri desetinke mogu biti razlika između izgleda poput genija ili idiota, a ni jedno ni drugo nije pošteno.

Ali kada timovi to naprave kako treba, brzo praćenje nadogradnji jednu ili dvije utrke ranije može biti veliki poticaj čak i ako je dobitak performansi relativno malen.

“Vrijeme je za tržišno poslovanje,” rekao je Mekies. “U zadnji tren, ne odvajajući vrijeme za usporedbu jer samo želiš ići dalje i brzo ići.”

“Ponekad padneš i upravo se to dogodilo u Barceloni. Stavili smo nadogradnje na oba bolida i bilo je vrlo teško shvatiti kako reagirati, a onda smo uzeli vremena za pauzu u Austriji kako bismo napravili prave usporedbe, iako je bio sprint vikend.”

“Naravno, reći ćete: zašto ne radite [uporediv test] cijelo vrijeme? Zašto ne odvojite svo vrijeme koje vam je potrebno?” Budući da je vrijeme za tržišno poslovanje i ako ste brži od ostalih sa istim nadogradnjama, izvući ćete više od njih.

“Ali dobro je za tim da razmišlja o visokom riziku. To je vrlo konkurentan posao i to je ono što želimo da tvrtka radi.”

 Je li kratkotrajna patnja izlaz?

U Ferrarijevom slučaju, proveo je te uzastopne eksperimente na slobodnim treninzima za Veliku nagradu Velike Britanije. Iako je bilo nekih kratkoročnih problema jer je kompromitirao vikend Sainza i Charlesa Leclerca, Vasseur očekuje da će biti dugoročnog napretka jer Ferrari sada razumije šta treba učiniti.

“Vrlo je teško kao tim napraviti kompromis ili žrtvovati sesije petkom, jer to znači da sebe stavljate u tešku situaciju, ali to je bio pravi pogodak,” rekao je Vasseur.

“Teško je reći nakon [lošeg] rezultata, ali napravili smo korak naprijed. Imamo bolje razumijevanje situacije u nedjelju navečer nego u petak ujutro. To je ohrabrujuće za ostatak sezone.”