Helmut Marko je veoma optimističan po pitanju buduće saradnje Red Bulla i Honde koja započinje 2019. i napretkom japanskog proizvođača tijekom ove sezone, te kaže kako u austrijskoj momčadi očekuju da će Honda naredne godine biti „samo 10 kW iza Ferrarija i Mercedesa.“
Japanski proizvođač je ove sezone ostvario veliki napredak sa pogonskom jedinicom, a stopa razvoja je impresionirala Red Bull, koji je još prije ljetne stanke objavio raskid saradnje sa Renaultom i prelazak na Hondine motore od 2019.
Honda je krajem prošle godine prekinula trogodišnju saradnju sa McLarenom, te su oformili saradnju sa Red Bullovom B ekipom, Toro Rossom. Ova godina je bila svojevrsni test japanskog proizvođača od strane austrijske momčadi, a Honda je napravila i više nego dobar posao. Gotovo svaku utrku su donosili nove, nadograđene komponente (čemu svjedoče brojne kazne Toro Rossovih vozača Gaslya i Hartleya), a veliki iskorak je napravljen sa trećom specifikacijom pogonske jedinice.
Koliko je ona potentna pokazale su kvalifikacije za VN Japana, gdje su Hartley i Gasly zauzeli odlično šesto i sedmo mjesto. Šef talijanske momčadi Franz Tost kao i neki insajderi iz paddocka su tvrdili kako je Honda sa trećom specifikacijom pogonske jedinice prestigla Renault u snazi motora, a Helmut Marko očekuje da će japanski proizvođač nastaviti rapidni napredak i da će u 2019. ući sa „samo 10 kW“ (13 KS) zaostatka za Ferrarijem i Mercedesom, dvojcem koji trenutno ima najbolje pogonske jedinice u F1.
Kada je upitan da li pozitivan razvoj bolida ove godine i Hondin napredak sa motorom čini Red Bull optimističnim za 2019., Marko je rekao:“U svakom slučaju. Već imamo vrijednosti novog prednjeg krila—to nas čini jako optimističnima.“
„Očekujemo da će Honda biti samo 10 kW iza Ferrarija i Mercedesa. Vjerujemo da to možemo izjednačiti sa dobrom šasijom.“
Red Bull je od početka hibridne ere veliki dio nedostatka u polju motora nadoknađivao šasijom, te su se povremeno mogli boriti za pobjede—za naslove to ipak nije bilo dovoljno. Najbolji pokazatelj Red Bullovog potencijala je VN Meksika, gdje su u kvalifikacijama slavili prvi 1-2 još od VN SAD-a 2013. godine. U utrci je Verstappen dominantno došao do pobjede. Ali, Red Bullove šanse za pobjedu variraju od staze do staze, te na stazama na kojima pogonska jedinica igra glavnu ulogu nisu kandidati za pobjedu.
Verstappen se također dotakao Red Bullovog prelaska na Hondu i vjeruje da će od naredne sezone njegova momčad imati bolje šanse za uspjeh nego trenutno sa Renaultom.
„Nadam se da će naredne godine biti mnogo više ovakvih utrka [kao što je bila VN Meksika],“ istakao je Verstappen. „Izgleda jako pozitivno. Tempo u smislu snage motora će definitivno biti bolji od ovog kojeg trenutno imamo.“
