Vozač Mercedesa Valtteri Bottas je uvjeren da ove sezone može poraziti svog timskog kolegu, četverostrukog F1 prvaka Lewisa Hamiltona i da može osvojiti naslov.
Finac je u Mercedes došao u januaru prošle godine kao zamjena za umirovljenog Rosberga, koji je samo 5 dana nakon osvajanja naslova objavio iznenadno povlačenje iz Formule 1. Iako je relativno kasno došao u novu momčad, Bottas je imao prilično solidnu prvu sezonu koju je zaključio sa 3 pobjede i 4 pole positiona.
Pad u formi nakon ljetne pauze izbacio ga je iz borbe za naslov, a 2017. je završio kao trećeplasirani u poretku vozača, sa 58 bodova zaostatka za svojim timskim kolegom Hamiltonom koji je došao do svog 4 naslova.
Međutim, jedan veliki bonus za Finca je bila mogućnost da usporedi svoje podatke direktno sa Hamiltonovim, što mu je pomoglo da shvati da se mora prilagoditi Mercedesovom bolidu, ali mu je isto tako omogućilo da vidi pozitivne stvari u utrkama u kojima je bio brži od Britanca.
Kada je upitan da li je vidio išta što bi mu dalo razloga da povjeruje da neće moći biti u mogućnosti poraziti Hamiltona tijekom ove godine, Bottas je dao jasan odgovor:“Ne.“
„Zasigurno, on je jedan od najboljih vozača ikada u Formuli 1, četverostruki prvak, ali dokazao sam sebi nekoliko puta prošle godine da to mogu uraditi i da ga mogu pobijediti.“
„Do mene je da tijekom cijele godine budem konstantan, da nemam takve vikende gdje sam nekoliko desetinki sporiji. Moram biti tu, bez obzira na uslove na stazi, temperaturu ili vrstu asfalta. Moram biti tu,“ rekao je Bottas.
Bottasu bi u novoj sezoni trebalo biti lakše da pronađe konstantnost iz razloga što ulazi u svoju drugu sezonu sa Mercedesom. Već se ‘uhodao’ u način rada njemačke ekipe, bolje razumije šta se od njega traži, a i bolid bi trebao više odgovarati njegovom stilu vožnje nakon što je cijelu zimu usko sarađivao sa inžinjerima.
„Što se tiče razvoja i svega što sam uradio sa timom preko zime, čini se da sve ide u pravom smjeru u smislu onoga što je dobro za moj stil vožnje. U teoriji ja to tako vidim, ali naravno, sve će se vidjeti na stazi. Moram se prilagoditi, ali mislim da sam sada dosta kompletniji vozač nego što je to bio slučaj prije godinu dana.“
Bottas ne misli da je preambiciozno ciljati naslov u svojoj drugoj godini sa Mercedesom.
„Mislim da svako zna šta je moj cilj. Svaki vozač želi biti prvak, ali ja sam gladan uspjeha i spreman sam učiniti sve što je potrebno.“
Rosberg, Bottasov prethodnik je bio veoma dobro upoznat sa takvim pristupom utrkivanju. On i Hamilton su redovno vodili psihološke borbe van staze, kao i bliske borbe točak uz točak na stazi. Tako je Nijemac 2016. godine i postao prvi timski kolega koji ga je uspio poraziti u borbi za naslov. No, Bottas tvrdi da to nije njegov stil.
„Moj stil nije da se zamaram s drugima. Nastojim se skoncentrirati na svoje performanse i pokušavam izvući maksimum iz sebe i ljudi oko sebe. Ne planiram mijenjati svoj pristup i vjerujem da ću se moći boriti sa Lewisom ako budem konstantan od prve utrke. Ali, iskreno, iako bi se nešto promijenilo, ne vidim razlog zašto ne bismo mogli zajedno funkcionirati u timu.“
Finčevim dolaskom u Mercedes započela je nova, mirnija era unutar njemačkog tima, te on ne vidi razlog zašto bi se to moralo mijenjati.
„Iako je harmonija tu, ne vidim da to čini Lewisa boljim vozačem. On je uvijek tu i ja se ne zamaram time. Želim se samo skoncentrirati na svoje performanse i nadam se da će me to voditi dalje,“ zaključio je Bottas.
