Sebastian Vettel je u kvalifikacijama za VN Meksika bio 2 desetinke sporiji od osvajača pole positiona Daniela Ricciarda, a njegovo vrijeme je bilo dovoljno za četvrtu startnu poziciju—osim Ricciarda su od njega bili brži Max Verstappen i Lewis Hamilton.
Sedmicu dana nakon pobjede u Austinu je Ferrari u kvalifikacijama za VN Meksika bio ‘tek’ treća najbrža momčad. Oba Red Bulla i Lewis Hamilton u Mercedesu su vozili bolja vremena od Sebastiana Vettela.
Nijemac je ipak u jednom trenutku imao najbolje vrijeme, te je bio prvi koji se spustio ispod 1:15. Izvana se činilo da vozač Ferrarija možda može doći do pole positiona, no, on nije bio toliko optimističan.
„Bio sam zadovoljan prvim krugom u Q3. Znao sam da će biti teško poraziti dva Red Bulla. Zbog toga sam u svom drugom krugu morao pokušati nešto drugačije. Ali to nažalost nije funkcioniralo. Gledajući unazad, mislim da nisam mogao voziti brže,“ rekao je Vettel.
Iako je istakao da nije mogao postaviti bolje vrijeme, Nijemac je i pored toga pokušao.
„Želio sam biti agresivniji na izlazu iz 3. zavoja, ali sam nakratko izgubio stražnji kraj. Pošto smo u posljednjem sektoru gubili puno vremena, tu sam također nešto pokušao, ali je bolid previše proklizavao. To sve nije bilo dramatično, krug je bio samo desetinku sporiji od prethodnog, ali nažalost nije bilo dovoljno za poboljšanje.“
Vettel je uvidio koji je Ferrarijev glavni problem—nedostatak downforcea. Pošto se Ferrari morao vratiti na aero paket od prije 2 mjeseca (jer je novi aero paket uveden u Singapuru unazadio bolid i pogoršao potrošnju guma), crveni bolidi su dobro izbalansirani što se tiče potrošnje guma, ali su u usporedbi s glavnim konkurentima izgubili na downforceu (i Mercedes i Red Bull su unaprijedili svoje bolide u tom polju nakon ljetne stanke, Ferrari nije). Na stazama poput Austina to ne košta puno, ali kada se dođe na staze poput Meksika, onda im jednostavno nedostaje gripa.
Ferrari je dominirao prvim sektorom koji je sastoji od dugog ciljnog pravca, 3 zavoja i još jednim pravcem. Tu su bili 2 desetinke brži od Mercedesa i 3 od Red Bulla. Drugi sektor sa brzim zavojima je pripao Red Bullu, koji je bio 2 desetinke brži od Mercedesa i 4 od Ferrarija. U trećem sektoru, koji se sastoji od stadion sekcije, je Red Bull ponovo najbrži—desetinku ispred Mercedesa i tri ispred Ferrarija. Mercedes je na svim pravcima gubio pola sekunde od Ferrarija, ali su zato vrijeme vraćali i sticali u zavojima.
„Nedostaje nam downforecea. Red Bull je profitirao od nadmorske visine ovdje i deficit u snazi nije velik. Imaju dobar bolid, koji ima dosta downforcea. Nama nedostaje downforce. Najbrži smo na pravcima, ali smo prespori u zavojima.“
„Na pravcima smo jako brzi, jer nam nedostaje downforcea. Ovdje u Meksiku se nažalost naša dobra efikasnost ne računa kao na drugim stazama. Jednostavno vam je potreban maksimalni downforce.“
Ferrari je, kad gledamo vodeće 3 momčadi, bio uvjerljivo najbrži na pravcima, ali je bio najsporiji u zavojima.
„Očekivali smo da će Red Bull ovdje biti dobar. Zahvaljujući velikom turbopunjaču, kojeg Renaultov motor ima, gube manje na performansama motora od nas,“ pojasnio je Vettel.
Ono što ih je koštalo u kvalifikacijama bi moglo dobro doći u utrci. Od pole positiona do prvog zavoja ima 890 metara, te bi Ferrari kao i u Austinu na startu mogao dovesti sebe u dobru poziciju.
„Zavisi od toga koliko dobar start bude. Startam na prljavoj strani staze. Vidjet ćemo, put do 1. zavoja je dug. Ali čest problem je da jednostavno ne pronađete prostor. Vidjet ćemo šta će se desiti. Najvažnija tema u utrci će biti čuvanje guma“
Osim borbe za pobjedu, Ferrari je imao još jedan cilj u Meksiku—testirati pakete nadogradnji iz posljednje 3 utrke i pronaći uzroke zbog čega su oni usporili bolid. Na pitanje da li su u petak došli do traženih odgovora, Vettel je rekao:“Pronašli smo odgovore.“
