Liam Lawson je sve bliže produženju ugovora s Racing Bullsom za sezonu 2027. godine nakon što je odličnim rezultatima u posljednje tri utrke značajno povećao svoje izglede za ostanak u Formuli 1. Novozelanđanin je u Austinu osvojio 9. mjesto, a zatim ostvario dva uzastopna plasmana na 7. poziciju u Meksiku i Brazilu. Prema informacijama koje je objavio The Race, a čiju je tačnost potvrdio motorsport, Lawson bi trebao zadržati svoje mjesto u ekipi, dok bi Nikola Tsolov naredne godine preuzeo ulogu rezervnog vozača.

Konačna odluka još nije službeno potvrđena, ali izvori bliski situaciji navode da je Racing Bulls veoma blizu završetka procesa izbora vozača za narednu sezonu.

Očekuje se da bi odluka mogla biti saopćena tokom trkaćeg vikenda za Veliku nagradu Las Vegasa, nakon višesedmičnih razgovora unutar Red Bullove organizacije. Lawson je tokom posljednjih nekoliko utrka pokazao brzinu i konstantnost koje su mu bile potrebne u trenutku kada se odlučivalo o njegovoj budućnosti. Vozač Racing Bullsa je na američkoj turneji ostvario tri uzastopna plasmana među deset najboljih, a posebno se istaknuo tokom posljednjeg vikenda u Brazilu.

Na Interlagosu je u zahtjevnim vremenskim uslovima ostvario 5. najbrže vrijeme u kvalifikacijama, a nakon kazni Georgea Russella i Charlesa Leclerca napredovao je na 3. startnu poziciju.

Utrku je započeo veoma dobro, pretekavši Landa Norrisa i probivši se na 2. mjesto. Kako se stanje staze mijenjalo i vozači počeli bolje koristiti intermedium gume, Lawson je izgubio nekoliko pozicija, ali je nastavio borbu za bodove.

Ciljem je prošao na 8. mjestu, a nakon što je Leclerc dobio kaznu od pet sekundi zbog kontakta s njim, Novozelanđanin je napredovao na konačnu 7. poziciju.

Takvi rezultati dodatno su ojačali Lawsonovu poziciju u razgovorima o njegovom ostanku u Racing Bullsu. Lawson je ove sezone osvojio ukupno 89 bodova, čime je postao vozač s najviše bodova izvan četiri vodeće ekipe.

Njegovi rezultati imali su važnu ulogu u napredovanju Racing Bullsa prema 5. mjestu konstruktorskog prvenstva, što bi predstavljalo najbolji rezultat u historiji ekipe.

Ipak, odluka o Lawsonovoj budućnosti nije bila jednostavna.Red Bullova organizacija morala je odlučiti hoće li zadržati iskusnijeg vozača ili pružiti priliku Nikoli Tsolovu, mladom talentu koji se istaknuo u Formuli 2.

Tsolov je tokom Velike nagrade Meksika odradio svoj prvi slobodni trening u Formuli 1, a njegov nastup dodatno je otvorio pitanje sastava Racing Bullsa za narednu sezonu.

Prema dostupnim informacijama, unutar Red Bullove organizacije postoji veliko interesovanje za njegov razvoj. Međutim, najnoviji izvještaji ukazuju da bi Tsolov mogao dobiti mjesto rezervnog vozača 2027. godine, što bi mu omogućilo dodatne nastupe na slobodnim treninzima, privatna testiranja i rad u simulatoru.

Takav rasplet omogućio bi Lawsonu da nastavi nastupati za Racing Bulls, dok bi Tsolov dobio dodatno vrijeme za pripremu prije eventualnog stalnog mjesta u Formuli 1.

Šef Racing Bullsa Alan Permane je u Brazilu objasnio koji su najvažniji kriteriji prilikom izbora vozača.

„Glavni faktori su, kao i uvijek, tempo i brzina. To je prvo što gledamo,“ rekao je Permane.

Međutim, naglasio je da Racing Bulls ima i zadatak razvijati mlade vozače za Red Bull Racing.

„Ali mi nismo ekipa koja postoji samo da bi se takmičila. Ovdje smo i da razvijamo mlade talente, tako da moramo voditi računa i o tome.“

„To ne znači nužno da moramo stalno mijenjati mlade vozače u bolidu. Možda nam je potrebno i određeno iskustvo kako bismo mogli procijeniti njihov talent,“ objasnio je on.

Permaneove riječi posebno su važne u kontekstu Arvida Lindblada, koji se također nalazi u Racing Bullsu i smatra se jednim od Red Bullovih vozača s potencijalom za napredovanje u glavnu ekipu.

Zadržavanje Lawsona omogućilo bi Racing Bullsu da ima iskusnijeg vozača s kojim može porediti Lindbladove performanse. Lawson je tokom ove sezone dobio značajnu podršku šefa ekipe, a u Brazilu je otvoreno govorio o njihovoj saradnji.

„Osjećam da mi je Alan pružio ogromnu podršku i veoma sam mu zahvalan na tome,“ rekao je Lawson. „Uživao sam u bliskoj saradnji s njim i ekipom ove godine. Očigledno je da je ovo velika organizacija,” dodao je Novozelanđanin.

Permane je nedavno produžio ugovor s Racing Bullsom do 2031. godine, zadržavši funkcije šefa ekipe i jednog od izvršnih direktora. Njegov rad pohvalio je i Oliver Mintzlaff, izvršni direktor Red Bulla za korporativne projekte i investicije.

„Alan radi izvanredan posao, a napredak koji je ekipa ostvarila direktan je odraz njegovog iskustva, predanosti i takmičarskog mentaliteta,“ rekao je Mintzlaff.

„Donosi jasnoću, smirenost i duboko razumijevanje onoga što je potrebno za uspjeh u Formuli 1, istovremeno stvarajući okruženje u kojem ljudi mogu konstantno pružati najbolje rezultate.“

Za Lawsona je neizvjesnost oko budućnosti postala gotovo stalni dio karijere

Još od prvih nastupa 2023. godine, kada je zamijenio povrijeđenog Daniela Ricciarda, Novozelanđanin se morao dokazivati kako bi osigurao stalno mjesto u Formuli 1.

Nakon što je postao Ricciardova stalna zamjena, nastavio se suočavati s pritiskom i neizvjesnošću oko dugoročnog angažmana. Tokom posljednjih sedmica navijači su putem društvenih mreža Racing Bullsa pozivali ekipu da produži ugovor s njim. Lawson je priznao da mu takva podrška mnogo znači.

„Cijenim svu podršku. Vidio sam je tokom posljednjih nekoliko sedmica i iskreno je veoma lijepo to vidjeti,“ istaknuo je on.

Ipak, dodao je da bi volio dobiti jasniju potvrdu i od same ekipe.

„Očigledno bih volio da više toga dolazi od ekipe. Ali trenutno samo pokušavam uživati u vožnji bolida jer, uz sve što se događa, zaista ne znam šta bih drugo trebao raditi.“

„Ne znam šta bih vam više mogao reći. Zato ću za sada samo nastaviti voziti i vidjeti šta će se dogoditi,“ poručio je Lawson.

Permane je također priznao da dugotrajno čekanje na odluku predstavlja frustraciju za vozače, ali je naglasio da Racing Bulls želi biti siguran u konačan izbor.

„Shvatam da je to frustrirajuće za naše vozače. Shvatam da je frustrirajuće i za sve ostale, ali želimo donijeti pravu odluku i donijet ćemo je,“ naznačio je on.

Šef Racing Bullsa je zatim najavio da se zvanična potvrda približava.

„Siguran sam da će, kada to objavimo tokom narednih sedmica, svi biti zadovoljni,“ zaključio je Permane.