Šef Mercedesa Toto Wolff je uporedio sukob Lewisa Hamiltona i Charlesa Leclerca u Ferrariju s višegodišnjim rivalstvom Hamiltona i Nice Rosberga, koje je obilježilo period Mercedesove dominacije od 2013. do 2016. godine. Austrijanac je priznao da veoma dobro razumije situaciju u kojoj se sada nalazi Frederic Vasseur, naglašavajući da ponekad mora doći do ozbiljne eskalacije kako bi vozači shvatili gdje se nalazi granica njihovog međusobnog rivalstva.

Nakon Velike nagrade Meksika, sukob između Hamiltona i Leclerca postao je jedna od glavnih tema u paddocku Formule 1. Njihova borba tokom prvog kruga utrke izazvala je nezadovoljstvo unutar Ferrarija, posebno nakon što je Hamilton javno poručio da ekipa ima velike probleme koje mora riješiti.

Sedmerostruki prvak je zatražio detaljne razgovore, dok je Vasseur tokom trkaćeg vikenda u Brazilu potvrdio da je sastanak s obojicom vozača održan u četvrtak navečer u São Paulu.

Tokom konferencije za medije šefova ekipa u petak, Vasseur je dobio veliki broj pitanja o odnosu svojih vozača i posljedicama njihovog sukoba u Meksiku.

U jednom trenutku Wolff je preuzeo riječ kako bi podržao svog dugogodišnjeg prijatelja i kolegu, podsjećajući da je i sam godinama odgovarao na gotovo identična pitanja.

„Fredu nije potreban moj savjet, ali ovo je kao déjà vu. Koliko godina ste mi postavljali potpuno ista pitanja? Od 2013. do 2016. godine. Četiri godine, potpuno ista situacija. A onda je Nico završio karijeru,” rekao je Wolff.

Wolff je tokom tog perioda upravljao Mercedesom u kojem su Hamilton i Rosberg vodili izuzetno intenzivnu borbu za naslov prvaka.

Njihovo rivalstvo nije bilo ograničeno samo na rezultate na stazi. Nesuglasice su povremeno prerastale u ozbiljne incidente, a Mercedes je morao uspostavljati pravila kako međusobna borba ne bi ugrozila interese ekipe.

Iako situacija u Ferrariju još nije dostigla takav nivo, Wolff smatra da postoje jasne sličnosti.

„Ponekad, kada imate dva snažna vozača, najbolji među njima imaju oštre karaktere i žele pobjeđivati. To je situacija s kojom se uvijek veoma teško nositi, posebno kada su ti bolidi u borbi na vrhu i kada je sve pod pogledom medija,” objasnio je Austrijanac.

Razlika je u tome što su Hamilton i Rosberg u Mercedesu direktno odlučivali o naslovu prvaka, dok se Hamilton i Leclerc trenutno ne nalaze u takvoj borbi.

Međutim, Wolff smatra da se problemi između ambicioznih timskih kolega mogu razvijati na sličan način, bez obzira na njihov položaj u prvenstvu.

Posebno je zanimljiv njegov stav da ponekad upravo ozbiljan incident može natjerati ekipu i vozače da postave jasne granice.

„Mogu razumjeti kroz šta Fred trenutno prolazi i mislim da su ponekad potrebni zaista teški trenuci, poput onog posljednjeg, kako bi se poslala jasna poruka,” istakao je Wolff.

Zatim se prisjetio trenutka kada je rivalstvo Hamiltona i Rosberga u Mercedesu dostiglo tačku nakon koje više nije bilo moguće nastaviti na isti način.

„Kada sam imao Nicu i Lewisa, nakon što se dogodio sudar, postalo je jasno da je to granica i da se stvari ne mogu nastaviti na isti način. Možda je bilo potrebno da situacija eskalira do te tačke, jer se sve svodi na poštovanje prema ekipi i hiljadama ljudi koji rade za taj brend. To je ono što vozači moraju imati na umu,” naglasio je šef Mercedesa.

Wolffova poruka odnosi se na odgovornost vozača prema ljudima koji svakodnevno rade na razvoju i pripremi bolida.

Upravo je taj argument Vasseur koristio nakon događaja u Meksiku, kada je upozorio da Hamiltonove i Leclercove pojedinačne ambicije ne smiju biti važnije od rezultata Ferrarija.

Šef italijanske ekipe je istakao da međusobna borba njegovih vozača nije završila sudarom, ali da je Ferrari zbog njihovog duela izgubio potencijalnu priliku za dvostruku pobjedu.

Wolff je, s druge strane, podsjetio koliko je situacija u Mercedesu svojevremeno postala ozbiljna.

Godinama nakon njihovog poznatog sudara na Velikoj nagradi Španije 2016. godine, Rosberg je otkrio da je Wolff bio toliko nezadovoljan odnosom dvojice vozača da im je čak zaprijetio promjenom vozačke postave.

Također ih je upozorio da će u slučaju novih međusobnih sudara morati snositi dio troškova nastale štete.

Kada je Vasseur tokom konferencije za medije upitan je li i sam posegnuo za sličnim mjerama nakon sastanka s Hamiltonom i Leclercom, odbio je otkriti detalje razgovora.

„Nisam siguran da vam je Toto prije deset godina tačno rekao o čemu je razgovarao s Nicom i Lewisom, a ja ću sada postupiti potpuno isto. Razgovarali smo, ali to mora ostati privatno. To je pitanje poštovanja prema njima i prema ekipi,” rekao je Vasseur.

Francuz je zatim ponovio poruku koju je želio prenijeti obojici vozača.

„Ali, još jednom, najvažnije je da poruka bude jasna. Radimo za jedan brend, radimo za sponzore, ali rekao bih da prvenstveno radimo za zaposlenike ekipe,” naglasio je šef Ferrarija.

Vasseur je tako potvrdio da želi zaštititi interese Ferrarija, ali nije otkrio jesu li Hamilton i Leclerc dobili konkretna upozorenja ili dodatna pravila za međusobnu borbu.

Wolffovo iskustvo iz Mercedesa pokazuje koliko rivalstvo dvojice vrhunskih vozača može postati zahtjevno za šefa ekipe. Hamilton je već prošao kroz takvu situaciju s Rosbergom, a sada se nalazi u novom rivalstvu s Leclercom.

„Možda je bilo potrebno da situacija eskalira do te tačke, jer se sve svodi na poštovanje prema ekipi,” poručio je Wolff, podsjećajući na granicu koju je Mercedes morao postaviti tokom sukoba Hamiltona i Rosberga.