Andrea Stella je otvoreno priznao da je McLaren tokom razvoja MCL40 svjesno dao prednost povećanju downforcea, ali je takav pristup stvorio ozbiljan problem za Landa Norrisa i Oscara Piastrija. Bolid je od početka sezone postao brži za više od jedne sekunde, ali je istovremeno ostao izuzetno zahtjevan kada vozači pokušaju iskoristiti njegov puni potencijal.
Šef McLarena je nakon kvalifikacija za VN Meksika, u kojima je Norris završio na 6. mjestu, a Piastri na 13. mjestu, priznao da ekipa mora preuzeti odgovornost za ponašanje bolida. Prema njegovim riječima, najveći problem nastaje upravo u trenutku kada vozači pokušaju izvući posljednji dio performansi, jer tada MCL40 može potpuno izgubiti brzinu koju je pokazivao tokom prethodnih pokušaja.
„Postoje dvije stvari koje moramo uzeti u obzir. Prva je da ekipa mora preuzeti odgovornost za izradu bolida koji je teško voziti na samoj granici mogućnosti,“ rekao je Stella za motorsport.
Italijan je zatim objasnio koliko je mala razlika između dobrog kruga i trenutka u kojem vozač izgubi vrijeme koje je prethodno uspio pronaći.
„Kada naši vozači pokušavaju iskoristiti 99% njegovog potencijala, bolid dobro funkcioniše. To smo vidjeli na 3. slobodnom treningu i u početnim fazama kvalifikacija. Ali kada pokušaju pronaći posljednji 1%, vrijeme kruga iznenada nestane i veoma ga je teško vratiti.“
Takvo ponašanje bolida posebno je problematično u kvalifikacijama, gdje vozači moraju pronaći granicu prijanjanja i iskoristiti svaku desetinku. Kod McLarena se upravo taj pokušaj često pretvara u gubitak vremena, jer MCL40 ne reaguje dovoljno predvidivo kada Norris i Piastri povećaju tempo.
Koliko je problem izražen pokazuje podatak da je Norris u posljednja četiri pokušaja u Q3, računajući Austin i Meksiko, uspio završiti samo jedan krug. Slične poteškoće imao je i Piastri, koji je tokom ranijih faza kvalifikacija djelovao konkurentno i imao više samopouzdanja, prije nego što se ponašanje bolida promijenilo.
Stella je ipak naglasio da zahtjevnost MCL40 ne može biti opravdanje za svaki rezultat koji je ispod očekivanja ekipe. McLaren smatra da bolid raspolaže znatno većim potencijalom nego što su pokazale kvalifikacijske pozicije njegovih vozača u Meksiku.
„Ovo je bolid koji imamo na raspolaganju i on je konkurentniji nego što sugerišu 6. i 13. mjesto. Iako je teško izvući 100% njegovog potencijala, ekipa i vozači imaju odgovornost ostvariti rezultate koje nam naše mogućnosti dopuštaju,“ objasnio je Stella.
Najzanimljiviji dio njegovog objašnjenja odnosi se na razvojnu filozofiju McLarena tokom sezone. Stella je potvrdio da je ekipa namjerno stavila naglasak na povećanje aerodinamičkog opterećenja, umjesto da jednaku pažnju posveti tome koliko je vozačima jednostavno iskoristiti raspoloživu brzinu.
Takva odluka bila je povezana i s okolnostima u kojima je McLaren započeo novu eru tehničkih pravila. Borba za naslov tokom 2025. godine, zajedno sa statusom ekipe koja koristi pogonske jedinice drugog proizvođača, prema Stellinom objašnjenju, značila je da je McLaren u početku imao približno tri mjeseca zaostatka u tehničkom znanju i performansama.
Zbog toga je prioritet bio što brže povećati brzinu bolida kako bi ekipa nadoknadila početni zaostatak.
„Ove sezone smo se prvenstveno fokusirali na poboljšanje performansi, bez nužnog usmjeravanja pažnje na ponašanje bolida, jer smo smatrali da ćemo biti konkurentniji ako povećamo downforce. Mislim da je ta procjena bila ispravna,“ rekao je Stella.
Rezultati razvoja pokazuju koliko je McLaren napredovao u pogledu čiste brzine. Stella je potvrdio da je MCL40 od početka prvenstva dobio više od jedne sekunde performansi, što predstavlja značajan napredak tokom samo jedne sezone.
Ipak, povećanje downforcea nije donijelo odgovarajuće poboljšanje u predvidivosti bolida. Norris i Piastri sada imaju više raspoložive brzine, ali se suočavaju s problemom njenog korištenja, posebno u odlučujućim kvalifikacijskim pokušajima kada moraju voziti na samoj granici mogućnosti.
McLaren se zato našao pred novim razvojnim zadatkom. Daljnje povećanje aerodinamičkog opterećenja više nije dovoljno samo po sebi ako vozači ne mogu pouzdano iskoristiti dodatne performanse.
„Sada smo došli do tačke u kojoj moramo ostvarivati oba cilja: nastaviti povećavati aerodinamičko opterećenje, ali istovremeno poboljšati i ponašanje bolida,“ zaključio je Stella.
