Haas je iznenada odlučio povući Estebana Ocona iz ostatka VN Meksika, a njegovo mjesto preuzet će rezervni vozač Ryo Hirakawa. Japanski vozač će tako odraditi 3. slobodni trening, kvalifikacije i nedjeljnu utrku, što će ujedno biti njegov debi u Formuli 1.
Ekipa je odluku objavila kratkim saopćenjem u subotu ujutro, bez detaljnog objašnjenja razloga zbog kojeg Ocon više neće nastupati tokom vikenda u Mexico Cityju.
„Rezervni vozač TGR Haas F1 ekipe Ryo Hirakawa zamijenit će Estebana Ocona do kraja vikenda VN Meksika,“ navodi se u saopćenju.
Haas je podsjetio da je Hirakawa već vozio 1. slobodni trening u petak, što mu je bio treći nastup u FP1 ove sezone za upravljačem VF-26. Sesiju je završio na 15. mjestu.
„Japanski vozač će uz timskog kolegu Ollieja Bearmana nastupiti na završnom treningu i kvalifikacijama u subotu, kao i na nedjeljnoj utrci od 71 kruga, što će predstavljati Hirakawin debi u Formuli 1.“
Posebno zanimljiv dio saopćenja jeste završna poruka ekipe.
„U ovom trenutku neće biti dodatnih izjava.“
Haas nije naveo konkretan razlog zbog kojeg je Ocon povučen iz ostatka vikenda, ali je potvrđeno da se ne radi o bolesti.
To cijeloj situaciji daje dodatnu težinu, posebno nakon onoga što se dešavalo tokom petka.
Ocon je FP1 prepustio Hirakawi zbog pravila o nastupima mladih vozača, pa je FP2 bio njegova jedina prava sesija u bolidu tokom dana.
Rezultatski nije prošao loše. Ocon je završio na 13. mjestu i bio ispred timskog kolege Bearmana, ali je tokom sesije bilo jasno da nije zadovoljan programom koji je ekipa odabrala.
Napetost se posebno osjetila u radio komunikaciji s njegovom inženjerkom Laurom Mueller.
Kada mu je saopćeno da je plan vožnje s većom količinom goriva promijenjen i da će umjesto meke koristiti srednju komponentu guma, Ocon je reagovao vrlo direktno.
„I dalje idemo na meke, zar ne?“ pitao je Ocon.
Kada mu je Mueller odgovorila da moraju preći na srednju komponentu, Francuz je uzvratio:
„Ne, ne, želio sam soft. Nemojte mi to raditi. Hajde.“
Nakon sesije Ocon je također djelovao vidljivo nezadovoljno i nije odmah skinuo kacigu dok se vraćao prema Haasovim prostorijama u paddocku.
Sve to sada dobija dodatnu težinu nakon odluke da već u subotu više ne nastavi vikend.
Haas je još ranije odlučio da Ocon neće ostati u ekipi za sezonu 2027. Njegovo mjesto sljedeće godine preuzet će Ferrari junior Rafael Camara.
Hirakawa je također bio jedan od kandidata za to mjesto, ali je na kraju Haas izabrao Camaru.
Japanski vozač iza sebe ima veliko iskustvo iz drugih kategorija. Dvostruki je pobjednik FIA Svjetskog prvenstva izdržljivosti i pobjednik utrke 24 sata Le Mansa s Toyotom, a tokom posljednjih sezona odradio je i više F1 treninga za McLaren, Alpine i Haas.
Sada će prvi put dobiti priliku odvoziti kompletnu F1 utrku. .Haas za sada nije želio govoriti ni o tome ko će voziti na narednoj utrci u Brazilu. Ekipa ostaje pri odluci da trenutno ne daje dodatne komentare, pa će situacija oko Ocona i njegovog statusa nakon Meksika ostati otvorena.
