Andrea Stella je nakon VN SAD-a objasnio zašto je McLaren tokom rane faze utrke naredio Oscaru Piastriju da propusti Landa Norrisa. Šef ekipe je potvrdio da je Norris tokom cijelog vikenda imao bolji tempo od svog timskog kolege i da je mogućnost zamjene pozicija bila dogovorena još prije starta.
Piastri i Norris krenuli su iz 4. startnog reda nakon što u Q3 nisu uspjeli ozbiljnije zaprijetiti Mercedesu, Red Bullu i Ferrariju. Već tokom prvih nekoliko krugova postalo je jasno da Piastri ne može pratiti ritam vodeće grupe, dok je Norris iza njega počeo gubiti vrijeme i preko radija poručio da ga timski kolega zadržava.
„Tokom vikenda smo vidjeli da je Lando bio malo brži od Oscara,“ rekao je Stella za motorsport.
Šef McLarena objasnio je da Austin posebno odgovara Norrisovom stilu vožnje, dok Piastriju predstavlja jedan od zahtjevnijih vikenda zbog karaktera staze i stalnih promjena u ponašanju bolida.
„Ovo je staza na kojoj Lando briljira, dok se Oscar ovdje malo više muči,“ objasnio je on.
Stella je posebno naglasio razliku u načinu na koji dvojica vozača izvlače performanse iz bolida. Piastrijeva najveća snaga je, prema njegovim riječima, sposobnost da postepeno gradi ritam i iz kruga u krug koristi prethodne reference. Austin mu u tom smislu nije pomagao.
„Oscarova velika snaga je da gradi. Kada jednom napravi reference, može veoma efikasno napredovati iz kruga u krug. Ali ovdje je svaki krug drugačiji i upravo su to uslovi koji mu predstavljaju izazov,“ rekao je Stella.
Kod Norrisa je situacija bila obrnuta.
„To su istovremeno uslovi u kojima Lando koristi svoju najveću snagu, a to je sposobnost da se veoma brzo prilagodi uslovima, posebno kada bolid proklizava,“ dodao je.
McLaren je zbog toga još prije utrke dogovorio jasan scenarij. Ako Norris ostane iza Piastrija, a Australac ne bude mogao pratiti bolide ispred, Britanac će dobiti priliku da napadne.
„S obzirom na taj kontekst, prije utrke smo razgovarali o tome da, ako Lando bude iza Oscara, a Oscar ne bude mogao pratiti bolide ispred, možemo Landu dati priliku da vidi može li ih napasti. Upravo smo to i uradili,“ objasnio je Stella.
Do zamjene je došlo u 8. krugu, kada je Piastri propustio Norrisa u prvom zavoju. Brojke su vrlo brzo pokazale zašto je McLaren donio takvu odluku. Tokom prvih sedam krugova Piastri je u prosjeku gubio gotovo sekundu po krugu u odnosu na vodećeg Kimija Antonellija, dok je George Russell ispred njega uspijevao postepeno povećavati prednost.
Norris je nakon što je dobio slobodan prostor odmah ubrzao. U samo sedam krugova napravio je oko četiri sekunde prednosti nad Piastrijem, čime je McLaren dobio potvrdu da je u tom trenutku imao jači tempo.
Stella je naglasio da odluka nije bila usmjerena protiv Piastrija, nego da je donesena u interesu ekipe, posebno nakon kontakta dvojice vozača u sprint utrci u Singapuru.
„To je način da pokažemo da kao ekipa, zajedno s vozačima, vodimo računa o interesu McLarena. To je uvijek bio dio razgovora koje smo vodili,“ napomenuo je.
„Posebno nakon Singapura dodatno smo naglasili koliko je važno da svi zajedno pomognemo McLarenu da se vrati tamo gdje želimo biti – s Oscarom i Landom u prvom startnom redu, u borbi za pobjedu. Tek onda ćemo upravljati internom borbom,“ zaključio je Stella.
Norris je na kraju završio na 5. mjestu, dok je Piastri bio 7. McLaren nije došao do podijuma, ali je timska naredba u ranoj fazi utrke pokazala da je ekipa bila spremna brzo reagovati čim je postalo jasno da Norris ima bolji tempo i veću šansu da napadne bolide ispred.
