Andrew Shovlin smatra da Kimi Antonelli nakon osvojenog pole positiona ima najbolju moguću početnu poziciju za borbu za pobjedu na VN Sjedinjenih Američkih Država, ali upozorava da Mercedes ne očekuje jednostavnu utrku. Trkaći direktor ekipe iz Brackleya naglasio je da su četiri vodeće ekipe prema podacima iz petka veoma blizu kada je riječ o tempu na dužim stintovima.
Mercedes je nakon uvođenja posljednjeg paketa nadogradnji imao problema da W17 konstantno dovede u pravi prozor balansa, a Shovlin priznaje da ni Austin nije u potpunosti promijenio tu sliku. Ipak, promjene napravljene nakon petka pomogle su i Antonelliju i Georgeu Russellu, dok je pole position pokazao kakve performanse bolid može pružiti kada se sve poklopi.
„Čestitke Kimiju i ekipi na potpuno zasluženom pole positionu. Otkako smo uveli posljednje nadogradnje, bilo nam je teško dovesti bolid u konstantan prozor balansa,“ rekao je Shovlin.
Prema njegovim riječima, Mercedes je i ovog vikenda vidio iste karakteristike W17, ali je istovremeno pokazao da bolid ima dovoljno brzine kada se postavke i uvjeti nađu u pravom području.
„Naše iskustvo ovog vikenda pokazuje da je to i dalje slučaj, ali smo barem pokazali da performanse postoje kada uspijemo sve dovesti u pravi prozor,“ objasnio je on.
Mercedes je nakon petka napravio značajnije promjene na postavkama koristeći podatke iz simulatora. Oba vozača su tokom subote osjetila napredak, iako Shovlin kaže da je završni sektor i dalje ostao najslabija tačka.
„Napravili smo prilično velike promjene tokom noći na osnovu rada u simulatoru i oba vozača su osjećala da je bolid napravio korak u pravom smjeru,“ pojašnjava on.
Najveći dio zaostatka dolazio je kroz niz zavoja od 12. do 15. Antonelli je upravo taj dio staze vrlo dobro odradio u prvom pokušaju Q3, što mu je omogućilo da sastavi krug dovoljan za pole position.
„I dalje smo se mučili kroz posljednji sektor, gdje je gotovo sav naš zaostatak u odnosu na rivale dolazio kroz sekvencu od zavoja 12 do zavoja 15. Kimi je taj dio vrlo dobro odradio u prvom pokušaju Q3 i sastavio impresivan krug za pole position,“ objasnio je Shovlin.
S druge strane, Russell nije uspio ponoviti vrijeme iz Q2. Njegov završni pokušaj je dobro počeo, ali mala greška u 11. zavoju podigla je temperaturu guma i nakon toga više nije imao dovoljno prijanjanja da popravi rezultat. Antonelli je u posljednjem pokušaju imao sličan pad performansi, ali njegov prvi krug već je bio dovoljan za 1. mjesto.
Za utrku Shovlin očekuje potpuno drugačiji izazov. Posebno je izdvojio činjenicu da su neki rivali sačuvali nove soft gume, dok su podaci iz petka pokazali vrlo male razlike među četiri vodeće ekipe.
„Sutra će biti teška utrka. Neki naši rivali sačuvali su nove soft gume i, prema onome što smo vidjeli u petak, četiri vodeće ekipe djeluju veoma izjednačeno u trkaćem tempu,“ istakao je on.
Upravo zbog toga pole position Antonelliju daje veliku prednost, ali Mercedes ne očekuje da će samo startna pozicija biti dovoljna.
„Kimi je u najboljoj mogućoj poziciji da se bori za pobjedu, dok bismo s Georgeom trebali imati nekoliko strategijskih mogućnosti koje mu mogu pomoći da napreduje,“ zaključio je Shovlin.
Mercedes tako u utrku ulazi s najboljom mogućom startnom pozicijom preko Antonellija, ali i uz jasnu procjenu da će borba biti veoma tijesna. Razlike među vodećim ekipama na dužim stintovima su male, a strategija i izbor guma mogli bi imati veliku ulogu u odlučivanju pobjednika.
