FIA priprema jednu od najvećih promjena u modernoj Formuli 1 – dramatično smanjenje mase bolida. Dok se najveći dio pažnje oko sljedeće velike ere pravila usmjerava prema povratku V8 motora, jednako važan cilj je vratiti bolide ispod granice od 700 kilograma, prvi put još od 2016. godine. Današnji minimum iznosi 768 kg, a plan je kroz novi tehnički paket skinuti približno 80 kg i ponovo dobiti lakše, okretnije i jednostavnije bolide.
Ovogodišnji bolidi već su prvi nakon 1983. godine kod kojih je minimalna masa smanjena u odnosu na prethodnu generaciju. Koncept za 2026. skinuo je približno 30 kg u odnosu na pravila iz perioda 2022–2025, ali FIA smatra da tu postoji još mnogo prostora. Direktor FIA-e za jednosjede Nikolas Tombazis objasnio je da je analiza posljednjih 20 godina pokazala da je masa F1 bolida porasla za oko 200 kg, ali da je samo približno 40 kg tog povećanja direktno povezano sa sigurnosnim elementima poput haloa, jačih bočnih struktura i većih zona za apsorpciju energije.
To znači da FIA vjeruje kako se veliki dio mase može ukloniti bez ugrožavanja sigurnosti. Prvi veliki izvor uštede trebao bi biti novi pogonski sklop. Iako će osnovni V8 motor biti nešto veći od sadašnjeg V6, planira se znatno smanjenje pritiska turbopunjača, pojednostavljenje usisnog i ispušnog sistema te uklanjanje komplikovanih kanala koji danas zauzimaju prostor i povećavaju masu.
„Planiramo značajno smanjiti složenost usisnog i ispušnog sistema motora. Trenutno postoji vrlo složen špageti sistem kanala koji vode prema motoru. Ispušni sistemi su također podešeni po dužini, tako da želimo sve to skratiti i pojednostaviti,“ objasnio je Tombazis.
Velika ušteda trebala bi doći i iz električnog dijela pogonske jedinice. Budući da je za novu eru planirana manja električna komponenta, smanjit će se baterija, ali i MGU-K. Tombazis vjeruje da bi manji MGU-K mogao stati uz sam motor, čime bi čitava instalacija postala lakša i kompaktnija. Istovremeno FIA želi smanjiti ukupne dimenzije bolida, a razmatra se i povratak na nešto manje felge. Povratak na stare 13-inčne felge nije u planu, ali današnjih 18 inča više nije nedodirljivo. Sam prelazak sa 13 na 18 inča 2022. godine donio je oko 25 kg dodatne mase kroz felge i gume.
Treći dio plana proizlazi iz svojevrsnog lančanog efekta. Manji i lakši bolid ne zahtijeva toliko masivne komponente niti isti nivo aerodinamičkog opterećenja. Tombazis tvrdi da bi samo smanjenje mase moglo donijeti čak 2,5 do 3 sekunde po krugu, što bi FIA-i omogućilo da dodatno smanji aerodinamičko opterećenje, rastereti gume i opet zadrži približno ista vremena krugova.
„Kada napravimo kompletnu listu i sve saberemo, možemo prilično komotno doći ispod 700 kg,“ rekao je Tombazis. „Svjesni smo da će, kada počnu rasprave, u nekim područjima biti otpora i da ćemo morati praviti kompromise. Bit će zabrinutosti oko određenih troškova, ali naš cilj je ispod 700 kg i mislim da bi to bio značajan korak prema uzbudljivijim bolidima.“
Jedno od pitanja koje se pojavilo uz povratak V8 motora bilo je i dolijevanje goriva tokom utrke. Manje efikasan motor mogao bi zahtijevati veću količinu goriva, čime bi dio ušteđene mase odmah bio izgubljen. FIA je zato analizirala mogućnost povratka dolijevanja goriva, ali Tombazis sada praktično odbacuje tu ideju. I FIA i timovi protive se povratku zbog dodatnih troškova, sigurnosnih rizika i činjenice da bi količina goriva unaprijed previše određivala trenutak zaustavljanja u boksu i smanjivala stratešku fleksibilnost.
Plan je zato zadržati određeni oblik turbopunjača uz V8 kako potrošnja goriva ne bi dramatično porasla. Procjena je da bi bolidi mogli nositi oko 20 do 25 kg više goriva, ali FIA vjeruje da će ukupna ušteda mase na ostatku bolida biti znatno veća. Čak i uz veću količinu goriva, cilj ostaje da bolidi na startu utrke budu osjetno lakši nego danas.
Razgovori FIA-e s timovima, proizvođačima pogonskih jedinica i vozačima već su u toku, a nova pravila trebala bi stupiti na snagu najkasnije 2031. godine. Predsjednik FIA-e Mohammed Ben Sulayem želi da osnovni okvir bude dogovoren još prije kraja ove godine, što bi otvorilo mogućnost da nova era počne čak i godinu ranije, 2030.
Ako FIA ostvari ono što trenutno planira, sljedeća velika generacija Formule 1 neće donijeti samo povratak V8 motora. Cilj je napraviti manje, jednostavnije i približno 80 kg lakše bolide te ih prvi put nakon gotovo 15 godina vratiti ispod granice od 700 kg.
