Red Bull je tokom 2026. prošao put od približno 1,5 sekundi zaostatka za vodećim Mercedesom do pobjeda u Maleziji i Singapuru, a tehnički direktor Pierre Wache objasnio je kako je ekipa uspjela vratiti RB22 u borbu na samom vrhu. Iako rezultat djeluje kao ogroman preokret, Wache odbija govoriti o potpunom uspjehu jer Red Bull i dalje nije ostvario glavni cilj – borbu za oba prvenstva.

RB22 je sezonu počeo kao možda najsporiji i najmanje konstantan bolid među četiri vodeće ekipe. Red Bull je tokom prethodne godine razvoj RB21 držao aktivnim gotovo do samog kraja, pokušavajući ponovo razumjeti vlastite alate i procese nakon problema s korelacijom, ali je ulazak u potpuno novu tehničku eru ipak bio veoma težak. U prvim rundama razlika prema Mercedesu procjenjivala se na oko 1,5 sekundi po krugu, dok su Ferrari i McLaren u pojedinim fazama također uspijevali smanjiti zaostatak i približiti se vrhu.

Red Bull je prvi veliki korak napravio u Miamiju. Paket uveden tamo prije svega je bio usmjeren na uklanjanje osnovnih problema u ponašanju RB22, posebno onih povezanih s upravljanjem. Wache je otvoreno priznao da je ekipa na početku godine imala nekoliko ozbiljnih slabosti i da je jedan dio problema riješen upravo u toj fazi sezone. Paralelno s tim Red Bull je radio i na masi bolida, pokušavajući ga dodatno olakšati, dok su mehanički i aerodinamički odjeli nastavili razvoj.

„Razvijali smo bolid. Imali smo neke probleme s njim, što nije tajna. Imali smo problem s upravljanjem koji smo riješili u Miamiju,“ rekao je Wache.

„Imali smo i problem s težinom, pa smo i tu otišli na dijetu. Jasno znamo da smo u ukupnim performansama bolida, bilo mehanički ili aerodinamički, iza nekih drugih.“

Nakon Miamija fokus se sve više prebacio s uklanjanja slabosti na čistu potragu za performansama. Paketi uvedeni u Austriji i Bakuu omogućili su Red Bullu da dodatno smanji zaostatak, a upravo je Azerbejdžan pokazao da RB22 više nije bolid koji samo povremeno može prići vodećima. Max Verstappen je tamo imao tempo kojim je mogao pratiti vodeći Mercedes Georgea Russella, dok je nekoliko sedmica kasnije u Maleziji napravljen još veći korak – Red Bull je došao do prve pobjede sezone.

Samo sedmicu kasnije uslijedila je i druga pobjeda u Singapuru, čime je postalo jasno koliko se konkurentska slika promijenila. Ekipa koja je sezonu otvorila s ogromnim zaostatkom sada je ponovo mogla pobjeđivati. Ipak, Wache ni taj napredak ne predstavlja kao razlog za zadovoljstvo.

„Ne izgleda da su oni razvijali mnogo tokom ove godine. Mi smo razvijali jako i samo smo stigli iza njih,“ rekao je Francuz govoreći o Mercedesu.

„Iskreno, to nije neki veliki uspjeh. Ne želim biti previše pesimističan, ali realan sam u vezi s tim gdje se nalazimo. Ovdje smo da pobjeđujemo. To nismo ostvarili. Pokazali smo da se možemo vratiti, ali još nismo ostvarili svoj cilj.“

Wache je pritom detaljnije objasnio i gdje se nalazila jedna od osnovnih slabosti RB22. Dio problema bio je direktno povezan s potpuno novim pravilima pogonskih jedinica. Vozači više nisu mogli koristiti gas na isti način kao ranije kako bi stabilizirali bolid na izlasku iz zavoja, jer bi agresivnije korištenje gasa moglo dovesti do bržeg trošenja raspoložive električne energije. Red Bull, prema Wacheu, možda nije dovoljno dobro razvio bolid oko upravo tog aspekta novih pravila.

Problem je dodatno pojačavalo ponašanje ovjesa i razlika između brzih i sporih zavoja. RB22 je početkom godine imao izraženu nepovezanost između ta dva tipa zavoja, zbog čega je vozačima bilo teško pronaći stabilan balans kroz cijeli krug.

„Na početku godine ukupni balans bolida nije bio sjajan kada je riječ o nepovezanosti između brzih i sporih zavoja. Mislim da paket iz Bakua donosi nešto upravo u toj evoluciji balansa i aerodinamička grupa je mnogo radila na tom području,“ objasnio je Wache.

Od Bakua je ta razlika postala manja, dok je RB22 počeo pokazivati sve veću snagu upravo u sporim zavojima. Wache smatra da se tu sada vidi jedan od najvećih napredaka bolida u poređenju s konkurencijom.

Ipak, njegov pogled na trenutnu situaciju ostaje tipično inženjerski. Umjesto da dvije uzastopne pobjede posmatra kao dokaz da je posao završen, Wache ih vidi kao potvrdu da je Red Bull konačno krenuo u pravom smjeru.

„Svoje prednosti vidiš analizirajući svoje slabosti,“ rekao je uz osmijeh.

Red Bull je tako u samo nekoliko mjeseci prošao put od bolida koji je za vodećim Mercedesom zaostajao oko 1,5 sekundi do mašine sposobne za uzastopne pobjede. Međutim, Wache je jasno stavio do znanja da povratak nije isto što i ostvarenje cilja. Za Red Bull pravi uspjeh neće biti samo zatvaranje ogromnog zaostatka, nego povratak u poziciju u kojoj može osvojiti i vozačko i konstruktorsko prvenstvo.