Andrea Stella je priznao da je McLaren pogrešno procijenio stanje staze na početku VN Bahreina u Maleziji, zbog čega su Lando Norris i Oscar Piastri već u prvim krugovima izgubili veliki dio svojih šansi za snažniji rezultat.
McLaren je oba bolida poslao na stazu na medium gumama za suhe uvjete, računajući da će se Sepang dovoljno brzo osušiti i omogućiti slick gumama da počnu normalno raditi. Procjena se pokazala pogrešnom jer je staza ostala mokra mnogo duže nego što je ekipa očekivala.
„Najkomplikovaniji trenutak na pit wallu, kada govorimo o odlukama, strategiji i gumama, sigurno je bio start, kada nije bilo jasno zahtijeva li staza intermedium gume ili bi gume za suho mogle funkcionisati,“ rekao je Stella.
McLaren je imao nekoliko razloga za takvu odluku. Stella je objasnio da su tokom krugova prema startnom gridu vidjeli veoma brzo trošenje intermedium guma, dok asfalt na Sepangu omogućava gumama za suho da relativno lako dostignu radnu temperaturu.
„Vidjeli smo da su se intermedium gume tokom krugova prema gridu veoma, veoma brzo oštećivale. Na ovoj vrsti asfalta gume za suho također počinju raditi veoma lako, mnogo lakše nego na gotovo svim drugim stazama.“
Zbog toga je McLaren procijenio da će slick gume vrlo brzo postati pravi izbor.
„Iz onoga što smo mogli vidjeti djelovalo je da se staza dovoljno suši da se može ostati na gumama za suho i mislili smo da će one veoma brzo početi raditi.“
Stvarnost je bila drugačija.
„Ali zapravo je trebalo više krugova nego što smo mislili.“
Piastri je na kraju prvog kruga odustao od početne strategije i otišao u boks po intermedium gume. Norris je ostao duže na mediumu, nadajući se da će se staza dovoljno brzo osušiti, ali je u međuvremenu izgubio veliki broj pozicija i mnogo vremena.
„S Landom smo izgubili vrijeme u utrci, a izgubili smo ga i s Oscarom jer smo morali ući u boks i prihvatiti da je staza u tom trenutku bila pogodna samo za intermediate gume.“
Stella je upravo taj početni izbor označio kao najtežu odluku McLarenove utrke.
„To je bio najkomplikovaniji trenutak. Nakon toga, iako smo imali sigurnosne automobile i morali donositi odluke o smjesama, mislim da je, osim te početne odluke, ostatak bio mnogo jednostavniji.“
McLaren je tako već na početku Sepanga ostao u situaciji da spašava rezultat. Piastri je na kraju završio na 6. mjestu, dok je Norris stigao do 9. pozicije, ali je Stella jasno priznao da je početna procjena trenutka prelaska između mokrih i suhih uvjeta bila pogrešna i da je ekipu skupo koštala.
