Andrea Stella je nakon kvalifikacija za VN Azerbejdžana otkrio da je Lando Norris imao specifičan problem s pogonskom jedinicom koji je utjecao na njegovu maksimalnu brzinu. Prema riječima šefa McLarena, podaci ukazuju da je povremeni gubitak snage povezan s ponašanjem sistema ubrizgavanja goriva, što je dodatno otežalo Norrisovu borbu za bolje od 5. mjesta u Bakuu.
McLaren je već tokom treninga imao problema s brzinom na dugim pravcima, ali situacija kod Norrisa u kvalifikacijama nije bila samo posljedica općih karakteristika MCL40. Britanac je primijetio da njegov bolid gubi više maksimalne brzine od bolida Oscara Piastrija, zbog čega je morao pokušavati nadoknaditi vrijeme u drugim dijelovima kruga.
„Iz nekog razloga na mom bolidu postoji veći problem nego na drugom bolidu. Moramo razumjeti zašto praktično moram više pritiskati nego Oscar kako bih pokušao nadoknaditi ono što gubim na pravcima,“ rekao je Norris.
Podaci su pokazali da je Norrisova maksimalna brzina tokom kvalifikacija bila 3,4 km/h manja od Piastrijeve. Razlika između dvojice vozača bila je posebno značajna jer je Norris u prethodnih deset međusobnih kvalifikacijskih sesija bio bolji od Piastrija u devet, dok je u Q3 u Bakuu završio približno tri desetinke iza njega.
Stella je nakon kvalifikacija potvrdio da McLaren već ima trag koji objašnjava barem dio Norrisovog gubitka.
„Konkretno na Landovoj strani primijetili smo manjak snage koji istražujemo. Čini se da je povezan s određenim ponašanjem sistema ubrizgavanja goriva, što ćemo, nadamo se, mi ili adaptivni sistemi uspjeti poboljšati za sutra,“ objasnio je Stella.
Šef McLarena je zatim dodatno pojasnio da pogonska jedinica u pojedinim trenucima nije isporučivala očekivanu snagu.
„Izgleda da pogonska jedinica povremeno proizvodi nešto manje snage, ali ovo je specifična pojava, specifičan problem. To nema veze s općim ponašanjem pogonske jedinice,“ naglasio je.
Ta razlika je veoma važna. Norrisov problem s ubrizgavanjem goriva odnosi se na njegov konkretan bolid, dok McLaren istovremeno ima i širi problem s maksimalnom brzinom u odnosu na Mercedes, iako obje ekipe koriste pogonske jedinice istog proizvođača.
George Russell je u kvalifikacijama bio čak 11,5 km/h brži od Norrisa na mjerenju maksimalne brzine. U odnosu na Piastrija razlika je iznosila 8,1 km/h, što pokazuje da se kompletan McLarenov zaostatak ne može objasniti Norrisovim tehničkim problemom.
Norris smatra da razlika proizlazi iz kombinacije karakteristika pogonske jedinice i aerodinamičke efikasnosti bolida.
„Oboje je u pitanju. Mercedes ima veoma efikasan bolid i to je slučaj već godinama. Moramo napraviti veliki korak u tom pravcu ako želimo biti konkurentni na stazama na kojima je maksimalna brzina važna tokom ostatka sezone,“ rekao je Norris,
Stella se složio da Mercedes trenutno bolje koristi kompletan paket, ali nije želio tvrditi da između pogonskih jedinica postoji razlika.
„Na ovakvoj stazi smo tokom svakog treninga i zatim u kvalifikacijama vidjeli da gubimo vrijeme na pravcima u odnosu na Mercedes. Iako koristimo istu pogonsku jedinicu, postoje određene razlike i pošteno je reći da njihov kompletan paket – šasija, prijenosni odnosi i pogonska jedinica – izgleda efikasnije kada je riječ o stvaranju maksimalne brzine,“ rekao je Stella.
Mercedesova prednost na pravcima nije potpuno nova pojava. Stella je podsjetio da je ista karakteristika bila vidljiva i u Monzi, kao i na drugim stazama s dugim pravcima. Ipak, odbacio je mogućnost da McLaren bez podataka jednostavno zaključi kako Mercedes na drugačiji način koristi svoj motor.
„S inženjerskog stanovišta bilo bi pogrešno reći da postoji razlika u pogonskoj jedinici ili da je Mercedes koristi malo bolje, jer to zapravo ne znamo i ne pretpostavljamo da postoji razlika. Njihov paket je jednostavno efikasniji,“ uvjerava on.
Jedno od područja na kojem McLaren zna da mora napredovati je aerodinamički otpor zraka. Veći otpor direktno kažnjava bolid na dugim pravcima poput onih u Bakuu, a Stella to vidi kao jasan razvojni prostor za MCL40.
Norris je tako u kvalifikacijama imao dva odvojena problema. McLaren kao bolid generalno nije dostizao Mercedesovu maksimalnu brzinu, dok je njegov MCL40 dodatno povremeno gubio snagu zbog problema koji je, prema prvim podacima ekipe, povezan sa sistemom ubrizgavanja goriva. McLaren sada pokušava riješiti upravo taj specifični problem prije utrke. Stella očekuje da bi promjene ili prilagođavanje sistema mogli vratiti stabilniju isporuku snage, dok će veći problem aerodinamičke efikasnosti zahtijevati daljnji razvoj bolida.
