Mercedes je dominirao prvim danom VN Azerbejdžana, ali zamjenik šefa ekipe Bradley Lord upozorava da velika prednost Georgea Russella ne predstavlja stvarni odnos snaga. Britanac je završio na vrhu oba treninga, a na 2. treningu je prvi rival izvan Mercedesa, Max Verstappen, zaostao čak 0,827 sekundi. Ipak, Mercedes smatra da se iza te razlike krije nekoliko važnih detalja.
Russell je tokom dana izgledao veoma snažno, ali je Mercedes na soft gumama imao više pravih mjerenih pokušaja od svojih glavnih rivala. Verstappen je imao samo jedan ozbiljan pokušaj, isto kao i McLarenovi vozači, dok je Russell mogao nastaviti napadati vrijeme u trenutku kada se staza iz kruga u krug ubrzavala.
„Ne mislim da je ovo reprezentativna razlika, iskreno. Mi smo na 2. treningu odradili više mjerenih krugova na soft gumama. Max je imao samo jedan pokušaj, kao i McLaren,“ rekao je Lord.
Upravo je evolucija staze u Bakuu tokom tih pokušaja imala važnu ulogu. Svaki naredni krug donosio je dodatni grip, a Mercedes je mogao iskoristiti još jedan pokušaj više od većine konkurenata.
„Ne bih previše čitao iz toga jer su se vremena popravljala sa svakim mjerenim krugom. Mi smo odradili jedan više od ostalih i vjerovatno smo zato pronašli nešto više i u stazi i u gumama nego što su oni mogli,“ objasnio je on.
Postoji još jedan važan detalj koji je pomogao Russellu tokom najbržih krugova. Vozač Mercedesa je u pokušajima u kojima je pravio najveću razliku imao dva bolida ispred sebe i koristio njihovu zavjetrinu. Na stazi poput Bakua, s izuzetno dugim pravcima, takva dvostruka zavjetrina može donijeti značajan dobitak u vremenu kruga.
To ne umanjuje činjenicu da je Russell bio veoma brz, ali dodatno objašnjava zašto je konačna razlika izgledala toliko velika. Kombinacija dodatnog brzog pokušaja, sve brže staze, boljeg korištenja soft guma i zavjetrine omogućila mu je da izvuče maksimum upravo u trenutku kada su rivali već završavali svoje kvalifikacijske simulacije.
Mercedes zato ne očekuje da će gotovo sekunda prednosti ostati stvarna slika odnosa snaga kada se vikend nastavi. Lord ipak priznaje da je Russell tokom cijelog dana ostavio vrlo snažan utisak.
Britanac je bio najbrži već na 1. treningu, a zatim je isto ponovio u drugoj sesiji sa vremenom 1:43.347. Posebno je značajno što je Mercedes takav rezultat ostvario bez novih tehničkih dijelova, jer veliki paket nadogradnji za W17 tek treba stići na narednoj utrci u Maleziji.
Lord smatra da Russellova brzina u Bakuu nije potpuno iznenađenje. Ova staza mu je odgovarala i prethodnih sezona, a prošle godine je uprkos bolesti uspio završiti na drugom mjestu.
„George je ovdje prošle godine bio prilično bolestan, a ipak je završio drugi. Ovo je staza… zapravo, on je dobar na svakoj stazi, ali ovdje je tradicionalno imao neke veoma dobre rezultate,“ rekao je Lord.
Russellova uloga je bila još važnija zbog problema koje je tokom dana imao Kimi Antonelli. Lider prvenstva je izgubio veliki dio 1. treninga i polovinu druge sesije zbog problema s hidraulikom, pa je Mercedesu bilo posebno važno da drugi bolid nastavi kompletan program.
„To je ono što želite kao ekipa. Ako jedan bolid naiđe na problem, želite da drugi odmah bude tu na vrhu i preuzme vodeću ulogu. George je danas upravo to uradio i nadamo se da će tako nastaviti tokom ostatka vikenda,“ dodao je Lord.
Mercedes zato prvi dan u Bakuu završava u vrlo dobroj poziciji, ali bez zaključka da ima gotovo sekundu prednosti nad konkurencijom. Ekipa je svjesna da Verstappen, Ferrari i McLaren nisu odradili isti broj reprezentativnih pokušaja, dok je Russell dodatno profitirao od zavjetrine u svojim najbržim krugovima.
Prava slika bi zato trebala postati jasnija kada svi izađu na stazu s istim ciljem i sličnim programom. Ono što Mercedes već sada zna jeste da Russell ima brzinu i da mu Baku odgovara. Kolika je stvarna prednost W17, tek će pokazati naredne sesije.
