Red Bull je potvrdio da problem na koji Max Verstappen upozorava već duže vrijeme zaista postoji i da ga ekipa neće moći potpuno ukloniti na ovogodišnjem RB22. Laurent Mekies je priznao da bolid tokom sesije ili utrke može postepeno gubiti dio svojih performansi, posebno na zadnjem kraju, a ozbiljnije rješenje će zahtijevati promjene koje će se moći uvesti tek na projektu za 2027. godinu.

Verstappen se tokom više vikenda ove sezone žalio da se ponašanje bolida pogoršava kako sesija odmiče. Jedan od najupečatljivijih primjera dogodio se u Monzi, gdje je tokom kvalifikacija RB22 nazvao “bolidom od papira”. Nizozemac je tada dodatno naglasio da problem nije nov i da na njega interno upozorava već godinama.

Upravo je taj dio potvrdio i Mekies. Red Bullov šef nije želio ulaziti u tehničke detalje niti objašnjavati šta se tačno događa s bolidom, ali je priznao da Verstappenova procjena nije pogrešna i da ekipa već dugo pokušava pronaći način da zaustavi pad performansi tokom vožnje.

“Ne mislim da ćemo objašnjavati šta je tačno problem i kako ga planiramo riješiti, ali Max je u pravu kada kaže da postoji određeni pad performansi bolida tokom sesije i utrke. U pravu je i kada kaže da to nije nov problem. Ne spavamo na tome i pokušavali smo ga riješiti na različite načine,” rekao je Mekies.

Francuz je priznao da je riječ o složenom problemu koji Red Bull još nije uspio potpuno razumjeti. Da je rješenje jednostavno, ekipa bi ga, prema njegovim riječima, već pronašla, ali trenutni pristup se zasniva na manjim koracima i pokušaju da se iz svakog vikenda izvuku novi podaci.

“Jasno je da je to kompleksan problem, jer bismo ga u suprotnom već riješili. Svi rade veoma konstruktivno i pokušavamo praviti male korake kako bismo konačno došli do pravog uzroka,” objasnio je.

Red Bull je određene pomake napravio nakon Monze, vikenda tokom kojeg je Verstappen bio posebno frustriran ponašanjem bolida. Ekipa je tada izvukla nekoliko važnih zaključaka i pokušala ih primijeniti već u Madridu, gdje se isti problem nije pojavio u jednako izraženoj mjeri.

Mekies smatra da je Madrid donio nekoliko pozitivnih znakova, ali je istovremeno jasno dao do znanja da RB22 nema dovoljno prostora za potpuno rješenje. “Napravili smo nekoliko pozitivnih koraka tokom ovog vikenda. To nikada neće biti cijela slika, ali smo kroz dosta problema definitivno poboljšali naše razumijevanje. Još nemamo sva rješenja na bolidu, ali vjerujem da idemo u pravom smjeru. Neće ići brzo i vjerovatno će se cijela priča protegnuti i kroz sljedeću godinu.”

Time je Mekies praktično potvrdio ono što je Verstappen ranije nagovještavao: određene slabosti se ne mogu ukloniti samo promjenama postavki ili manjim aerodinamičkim korekcijama. Za potpuno rješenje bit će potrebne ozbiljnije promjene u konstrukciji bolida i šasiji, a one će moći doći tek s projektom za 2027.

Red Bull je u ostatku ove sezone dodatno ograničen budžetskim pravilima i činjenicom da se sve veći dio resursa već prebacuje na sljedeći bolid. Neke promjene jednostavno nije moguće provesti na RB22 bez mnogo većeg zahvata, pa Mekies ne isključuje mogućnost da se isti problem ponovo pojavi i tokom preostalih utrka.

“Postoje određeni aspekti performansi bolida koji ponekad ne ostaju na optimalnom nivou, a to košta ozbiljno vrijeme po krugu. Nema nikakve sumnje da svi radimo na tome kako bismo to popravili za budućnost,” naglasio je.

Za Verstappena to znači da će ostatak sezone morati odraditi s bolidom čije osnovne slabosti Red Bull još nije u stanju potpuno ukloniti. Nizozemac je već ranije priznao da više ne računa ozbiljno na borbu za titulu i da mu je glavni cilj pokušati doći barem do jedne pobjede.

Ukoliko u tome ne uspije, bila bi to njegova prva sezona bez pobjede još od 2015. godine, kada je vozio za Toro Rosso. Od prelaska u Red Bull u maju 2016. Verstappen je svake godine ostvario barem jednu pobjedu.

Za Red Bull je, međutim, mnogo važnije ono što se događa iza kulisa. Mekies sada otvoreno priznaje da pad performansi RB22 nije samo prolazni problem jednog vikenda, nego dugotrajnija slabost koju ekipa još nije u potpunosti riješila. Napredak je napravljen, ali će pravo rješenje morati biti ugrađeno u potpuno novi bolid za 2027.