Ferrari je odlučio promijeniti dio razvojnog plana za SF-26 nakon što nadogradnje pripremljene tokom ljeta nisu donijele željeni nivo poboljšanja. Umjesto da kompletan paket požuri na stazu samo kako bi ispoštovao prvobitni rok, tehnički odjel u Maranellu je dio razvoja svjesno odgodio i sada priprema znatno veći paket koji bi trebao debitovati u Austinu.
Takva odluka dolazi u trenutku kada je Ferrari izgubio dio prednosti koju je imao početkom ljeta. Nakon pobjede u Barceloni, drugi dio sezone je donio znatno slabiji niz, a ekipa od Spa-Francorchampsa nije stigla ni do postolja.
SF-26 nije iznenada postao nekonkurentan, ali su rivali, prije svega McLaren, razvojni tempo podigli na viši nivo.
McLaren je između Mađarske i Zandvoorta donio niz aerodinamičkih promjena, posebno na podnici, a uz to je dodatno unaprijedio razumijevanje rada guma. Upravo je sposobnost da se gume brzo i precizno dovedu u pravi radni prozor postala jedno od glavnih područja napretka MCL40.
S druge strane, Ferrari je već prije Zandvoorta znao da tamošnji paket neće predstavljati puni razvojni korak.
Promjene uvedene u Nizozemskoj su predstavljale otprilike tri četvrtine onoga što je prvobitno bilo planirano u tom području. Preostali dio razvoja je odgođen jer dobitak u zračnom tunelu nije bio dovoljno velik.
Tehnička grupa koju predvodi Loic Serra, uz Diega Tondija na čelu aerodinamičkog odjela, nije željela ubrzati proizvodnju dijelova samo zato da bi cijeli paket stigao u Zandvoort.
Ferrari je odlučio aerodinamičarima dati dodatno vrijeme
Posebna pažnja je usmjerena na vanjski rub podnice i druga područja na kojima ranija rješenja nisu donijela očekivani napredak. Budžetsko ograničenje je također imalo važnu ulogu, jer Ferrari nije želio trošiti novac na dijelove koji ne donose dovoljno veliki povrat u performansama.
Zbog toga je ekipa praktično prihvatila da određeni dio sezone odvozi s nepotpunim razvojnim paketom. Glavni novi dijelovi bi sada trebali stići na COTA-u..
Austin je izabran i zbog logistike i zbog konfiguracije staze, koja bi Ferrariju trebala omogućiti dovoljno dobar uvid u stvarni napredak novog paketa. Očekuje se ozbiljnija evolucija podnice, ali i dodatne promjene na područjima na kojima je aerodinamički odjel radio još od Barcelone.
U Maranellu su tokom drugog dijela sezone intenzivno mijenjali kombinacije novih i starih komponenti u zračnom tunelu upravo zato što nekoliko rješenja nije donijelo očekivane rezultate.
Razvoj pogonske jedinice ide odvojenim putem
Ferrari smatra da su ADUO 1 i ADUO 2 ostvarili ciljeve koji su bili postavljeni prije njihovog uvođenja. ADUO 2 specifikacija je debitovala u Monzi, gdje su uvedeni četvrti motor s unutrašnjim sagorijevanjem i četvrti turbopunjač.
Prema dostupnim informacijama, nova specifikacija je ispunila očekivanja. Sada je glavno pitanje upravljanje motorima i mogućim kaznama do kraja sezone.
Leclercova ADUO 2 jedinica iz Monze je prošla detaljne provjere nakon njegovog incidenta u Italiji. Ferrari je Madrid odvozio s ADUO 1 motorom, dok se vjeruje da je jedinica iz Monze preživjela bez fatalnog oštećenja.
Ipak, Leclerc će prije kraja godine gotovo sigurno dobiti petu pogonsku jedinicu. Baku se spominje kao moguća lokacija za kaznu, ali odluka još nije donesena. Ferrari će prvo tokom slobodnog treninga koristiti ADUO 2 motor iz Monze, provjeriti njegovo stanje i istovremeno procijeniti performanse SF-26.
Tek nakon toga će ekipa odlučiti hoće li ugraditi petu jedinicu i prihvatiti kaznu koja bi Leclerca poslala prema začelju grida.
Takav potez bi imao smisla jer Baku pruža više prilika za preticanje nego neke druge staze, dok bi Leclerc nakon toga ostatak sezone imao svježiju ADUO 2 jedinicu.
Hamiltonova situacija je drugačija
I kod njega postoji mogućnost uvođenja pete pogonske jedinice, ali Ferrari tu odluku vjerovatno može odgoditi. Austin, Meksiko i Interlagos se spominju kao realnije opcije, posebno jer Hamilton više nije u ozbiljnoj borbi za prvenstvo.
Ferrari tako ulazi u ključni dio sezone s dva paralelna plana. Na strani motora cilj je pažljivo rasporediti nove ADUO 2 jedinice i kazne, dok na strani šasije i aerodinamike Maranello sprema posljednji veliki razvojni potez.
Najvažnije je što Ferrari nije pokušao sakriti nezadovoljstvo dosadašnjim dobitkom. Umjesto da na stazu pošalje dijelove koji nisu ispunili očekivanja, ekipa je odlučila prolongirati razvoj i pokušati izvući veći korak.
Austin će zato predstavljati mnogo više od obične nove nadogradnje. To će biti test je li Ferrari dodatno vrijeme u zračnom tunelu uspio pretvoriti u paket koji može ponovo približiti SF-26 McLarenu i Mercedesu u trenutku kada se borba na vrhu sve više zaoštrava.
