Alex Albon spustio je očekivanja pred veliki Williamsov paket nadogradnji za VN Azerbejdžana, upozorivši da je trenutni zaostatak ekipe prevelik da bi jedan razvojni korak odmah riješio sve probleme FW48.

Williams već mjesecima označava Baku kao jednu od ključnih tačaka svoje sezone 2026. Ekipa iz Grovea priprema najveći paket nadogradnji ove godine, a James Vowles ranije je čak govorio da će promjene biti toliko velike da će bolid praktično predstavljati B verziju. Ipak, Albon ne očekuje čudo.

“Realno, trenutno završavamo utrke oko 50 sekundi iza sredine poretka,” rekao je vozač Williamsa nakon VN Španije.

“To znači da u utrci gubimo otprilike sekundu po krugu. Trebala bi nam prilično velika nadogradnja da to nadoknadimo.”

Upravo tih 50 sekundi najbolje pokazuje razmjere problema s kojima se Williams trenutno suočava. Iako se paket za Baku očekuje kao najveći korak ove sezone, Albon smatra da bi bilo nerealno očekivati da će ekipa preko noći preskočiti cijelu grupu rivala.

“Znamo da će to biti dobar korak,” naznačio je govoreći o nadogradnjama. “Hoće li to biti korak koji nam je potreban? Nadam se, ali mislim da neće.”

Williams iza sebe ima još jedan težak vikend. Albon je u Madridu završio tek na 15. mjestu, dok je Carlos Sainz odustao nakon utrke obilježene problemima i kaznom zbog incidenta s Fernandom Alonsom.

Takvi rezultati samo potvrđuju trend koji prati ekipu veći dio sezone. Williams se najčešće nalazi pri začelju sredine poretka, a konkurentnost FW48 značajno zavisi od karakteristika pojedine staze.

Razvojni program za 2026. pritom nije bio jednostavan. Ekipa je sezonu počela s problemima u proizvodnji i prevelikom masom bolida, pa je razvoj morao biti raspoređen u više faza.

Tokom prvog dijela sezone stigle su određene izmjene, uključujući paket u Miamiju i novo prednje krilo na Silverstoneu, ali najveći dio resursa sačuvan je upravo za Azerbejdžan.

Prema ranijim najavama, paket bi trebao uključivati novu šasiju i niz povezanih komponenti, uz značajno smanjenje mase. Cilj nije samo pronaći vrijeme po krugu, nego i pokazati da Williams može tokom sezone proizvesti i uvesti razvoj gotovo na nivou nove verzije bolida. Ali, problem je u tome što konkurencija nije čekala.

“Zanimljivo je da ekipe iz sredine poretka obično tokom sezone donesu jednu ili dvije nadogradnje. Tako je uglavnom uvijek bilo,” objasnio je Albon.

“Ove godine čak i ekipe iz sredine donose tri ili četiri paketa, a veličina tih poboljšanja je ogromna.”

Audi, Aston Martin i Racing Bulls među ekipama su koje su održavale visok tempo razvoja, dok je Williams, po Albonovom mišljenju, upravo tu izgubio značajan dio terena.

“U normalnoj godini ono što donosimo u Baku vratilo bi nas u borbu”, priznao je.

“Ali moramo biti iskreni prema sebi. Brzina razvoja ove godine je ogromna, a mi smo zaostali.”

Zbog toga će Baku biti važan test za Williams, ali ne i konačno rješenje svih problema. Paket bi trebao donijeti pomak, no kada ekipa trenutno gubi oko 50 sekundi po utrci, Albon ne vjeruje da će čak ni najveća nadogradnja godine biti dovoljna da Williams odmah vrati tamo gdje želi biti.