George Russell otkrio je da ga je problem s gumama koštao boljeg rezultata u kvalifikacijama za VN Španije. Vozač Mercedesa završio je na 6. mjestu, četiri pozicije iza timskog kolege i glavnog rivala za naslov Kimija Antonellija, iako je nakon Q1 djelovalo da bi mogao biti jedan od ozbiljnih kandidata za prvi startni red.
Russell je upravo prvi dio kvalifikacija završio kao najbrži, ali u Q2 i Q3 nije uspio napraviti isti napredak kao vodeći rivali. U oba segmenta bio je oko tri desetinke sporiji od Antonellija, a posebno ga je koštao posljednji pokušaj u Q3, kada je imao dovoljno brzine za osjetno bolji rezultat.
Britanac je još u Q1 prednjom lijevom gumom dodirnuo zid, zbog čega se pojavila sumnja da je bolid možda pretrpio oštećenje. Međutim, Russell je odbacio takvu mogućnost.
“Ne mislim da je to bio problem jer smo već u sljedećem krugu u Q1 bili brži,” rekao je Russell.
“Naravno da sam se u tom trenutku malo zabrinuo, ali bolid je bio u redu. Nakon toga sam izašao na vrh poretka i osjećao sam da sam u borbi.”
Pravi problem pojavio se u završnom pokušaju Q3. Russell je prema vlastitoj procjeni u početnom dijelu kruga imao oko tri desetinke prednosti, ali je u 11. zavoju pokušao dodatno podići tempo. Tada su gume prestale pružati ono što mu je bilo potrebno.
“U posljednjem krugu bio sam oko tri desetinke brži. Pokušao sam snažno pritisnuti u 11. zavoju, ali gume to nisu mogle podnijeti i nakon toga sam izgubio svo vrijeme koje sam imao. To je bilo prilično frustrirajuće.”
Russell smatra da Madring kažnjava upravo takav pristup. Vozač mora biti izuzetno precizan jer pokušaj da se prerano ode potpuno na granicu može preopteretiti gume i uništiti ostatak kruga.
“Ovo je zaista zahtjevna staza. Gotovo morate voziti malo ispod granice, a onda izvući taj posljednji dio performansi. Mene je to danas koštalo.”
Toto Wolff je otkrio da Russellov problem nije bio ograničen samo na završni krug. Mercedes je tokom kvalifikacija imao i poteškoće s temperaturom zadnjih guma, dok su promjene postavki dodatno otežale situaciju.
“U kvalifikacijama nam se, povrh svega, pregrijavala zadnja osovina. To ranije nije bio slučaj,” objasnio je Wolff.
Russell je prije kvalifikacija smanjio ugao prednjeg krila, a tokom same sesije ponovo je vratio dio prethodnih postavki. Prema Wolffu, takve promjene na uličnoj stazi nisu idealne jer vozaču otežavaju da iz kruga u krug gradi povjerenje i približava se zidovima.
“Skinuo je dio prednjeg krila prije sesije, a onda ga tokom sesije ponovo vratio. Tada zapravo ne znate tačno šta možete očekivati od bolida. Na uličnim stazama obično morate voziti krug za krugom i postepeno se približavati zidovima. Promjene postavki vam tu sigurno ne pomažu.”
Šesto startno mjesto dodatno komplikuje Russellovu situaciju u prvenstvu. U Madrid je stigao sa 66 bodova zaostatka za Antonellijem, a njegov timski kolega će utrku početi iz prvog startnog reda.
Russell ipak smatra da nedjeljna utrka može ponuditi različite scenarije, a kao ključni faktor izdvaja potrošnju guma.
“Mislim da će degradacija guma na ovaj ili onaj način odrediti utrku. Ili je gotovo uopće neće biti i gledat ćemo procesiju, ili će biti veoma velika i utrka će postati prilično haotična. To će sigurno biti ključna stvar.”
Russell tako nakon kvalifikacija zna gdje je izgubio priliku za bolju startnu poziciju. Brzina je u završnom pokušaju postojala, ali kada je u 11. zavoju pokušao izvući još više, gume više nisu mogle odgovoriti – a ostatak kruga i borba za prvi startni red bili su izgubljeni.
