Charles Leclerc završio je prvi dan VN Španije u Madridu s dosta razloga za optimizam. Ferrari je tokom petka postepeno podizao tempo na potpuno novom Madringu, a Monežanin je drugi slobodni trening završio na 2. mjestu, odmah iza Kimija Antonellija. Nakon dana u kojem je SF-26 pokazao dobar nivo konkurentnosti, Leclerc je jasno dao do znanja da s velikim nestrpljenjem čeka subotu i kvalifikacije.
Ferrari je jutarnju sesiju iskoristio prvenstveno za upoznavanje staze i rad na srednje tvrdim gumama. Lewis Hamilton je u toj fazi bio nešto brži od Leclerca, ali se odnos promijenio kada su oba vozača prešla na mekšu komponentu. Leclerc je na kraju 1. treninga završio 3., dok je Hamilton bio 4., a obojica su kompletirala po 27 krugova.
Drugi trening donio je još konkretniju sliku Ferrarijevog potencijala. Leclerc je na medium gumama rano postavio 1:34.429, da bi prelaskom na soft spustio vrijeme na 1:33.775. Hamilton je također značajno napredovao i stigao do 1:33.811, što je Ferrariju donijelo 2. i 3. mjesto iza Antonellija.
Leclerc je nakon treninga posebno istakao nivo prijanjanja koji je pronašao na stazi, iako je asfalt potpuno nov i još uvijek nema mnogo gume na idealnoj putanji.
“Bilo je lijepo voziti na stazi u Madridu. Ovo je zahtjevna ulična staza, ali konfiguracija mi se zaista sviđa. Bio sam prilično impresioniran nivoom gripa koji smo odmah pronašli, posebno kada uzmemo u obzir da je staza potpuno nova i da još uvijek nema mnogo gume na asfaltu.”
Ferrari je imao određenu prednost u pripremi jer su Leclerc i Hamilton već vozili na Madringu tokom filmskog dana u julu, ali tada uslovi nisu mogli biti direktno uporedivi s pravim trkaćim vikendom. Leclerc sada očekuje da će se staza nastaviti značajno mijenjati kako bude rasla količina gume na asfaltu.
“U svakom slučaju, očekujem da će se asfalt značajno poboljšavati tokom vikenda.”
Za Ferrari će kvalifikacije imati posebno veliku važnost. Leclerc je još ranije upozorio da bi preticanje na novoj gradskoj stazi moglo biti teško, a utisak nakon prvog dana dodatno je učvrstio njegovu procjenu da će startna pozicija imati ogroman značaj.
“Naš cilj danas bio je odvoziti što više krugova i prikupiti što više podataka, kako bismo bolje upoznali stazu, ali i pripremili se za kvalifikacije, koje će vjerovatno biti ključni trenutak vikenda s obzirom na to koliko je ovdje teško preticati.”
Ferrari je tokom petka uspio kompletirati ukupno 103 kruga, uprkos prekidu drugog treninga nakon udesa Arvida Lindblada u 13. zavoju. Crvena zastava pojavila se nešto više od 20 minuta prije kraja, pa su timovi izgubili dio planiranog rada na dužim stintovima, ali Leclerc je i pored toga ostao zadovoljan osnovom koju je Ferrari pronašao.
Njegova završna poruka najbolje pokazuje raspoloženje nakon petka.
“Jedva čekam vidjeti šta možemo napraviti sutra.”
Ferrari zato u subotu ulazi s realnim razlogom za optimizam. Mercedes je bio najbrži u obje sesije, ali razlike nisu velike, a SF-26 je posebno na drugom treningu pokazao da može biti vrlo blizu vrha.
Za Leclerca će ključ sada biti pretvoriti obećavajući tempo iz petka u rezultat onda kada bude najvažnije. Na stazi na kojoj preticanje može biti ograničeno, jedan pravi krug u kvalifikacijama mogao bi odrediti cijeli tok Ferrarijevog vikenda.
