Lando Norris smatra da McLaren nakon prvog dana VN Italije nema tempo za borbu za pole position. Aktuelni prvak završio je drugi slobodni trening na četvrtom mjestu, 0,384 sekunde iza Georgea Russella, a nakon izlaska iz bolida priznao je da ga je posebno iznenadilo gdje MCL40 zapravo gubi vrijeme.
McLaren je u Monzu stigao nakon dvije uzastopne pobjede, u Budimpešti i Zandvoortu, pa se očekivalo da će ekipa iz Wokinga i u Italiji ostati u direktnoj borbi za vrh. Međutim, Monza ima potpuno drugačije zahtjeve od prethodne dvije staze, a prvi dan trkaćeg vikenda pokazao je da se prednosti MCL40 nisu prenijele onako kako je ekipa očekivala.
„Nije bilo posebno dobro, jednostavno imamo mnogo više problema s tempom,“ rekao je Norris. Posebno ga je zbunilo ponašanje bolida u zavojima, jer je McLaren bio slab upravo tamo gdje je očekivao da će biti konkurentan. „Iskreno, u zavojima u kojima smo očekivali da ćemo biti dobri, loši smo. A u zavojima u kojima smo očekivali da ćemo biti loši, nismo toliko loši, ali i dalje zaostajemo.“
To se uklapa u sliku koju su pokazali podaci iz petka. Norris i Oscar Piastri najveći dio vremena gubili su na pravcima u odnosu na Mercedes, što može biti rezultat kombinacije aerodinamičkog otpora MCL40 i drugačijeg načina korištenja električne energije. Ipak, još zanimljivije je to što je Norris gubio vrijeme i kroz brzu Variante Ascari, koja bi prema dosadašnjim karakteristikama bolida trebala odgovarati McLarenu.
S druge strane, kroz sporije prve dvije šikane Norris nije izgledao toliko loše koliko se očekivalo, iako su upravo spori zavoji tokom sezone bili među slabijim područjima MCL40. Zbog toga McLaren nakon petka nema jednostavan odgovor na pitanje gdje treba pronaći najveći dobitak.
Norris je priznao da ekipa pred subotu mora napraviti značajan korak. „Trenutno nismo u dobroj poziciji. Vidjet ćemo šta možemo napraviti preko noći,“ poručio je, jasno dajući do znanja da petak nije prošao prema očekivanjima.
Situaciju dodatno komplikuje činjenica da Mercedes nije jedina prijetnja. Russell je završio 2. trening na vrhu, dok je Charles Leclerc bio drugi za Ferrari, koji u Monzi koristi poboljšanu pogonsku jedinicu i paket prilagođen zahtjevima staze. Norris zbog toga očekuje znatno neizvjesniju borbu nego na prethodne dvije utrke.
„Bit će teže nego ranije, sigurno. Vrlo je tijesno između mnogo vozača na vrhu, a ni oni iza nisu daleko. Lako nas mogu iznenaditi,“ rekao je Norris.
Na kraju je vrlo jasno procijenio McLarenovu trenutnu poziciju pred kvalifikacije. „Uopće ne osjećam da smo u borbi za pole position. Samo se moramo fokusirati na to da izvučemo pristojan rezultat.“
McLaren tu subotu ulazi s dosta otvorenih pitanja. Nakon dvije uzastopne pobjede, Monza je već prvog dana pokazala zašto je Andrea Stella ovu utrku označio kao važan test stvarnog napretka MCL40. Ako ekipa ne pronađe dodatnu brzinu preko noći, borba za pole position mogla bi ostati izvan njenog dometa.
