Nova tehnička pravila Formule 1 za 2026. otvorila su veliku raspravu o tome koliko vozači još uvijek mogu napraviti razliku, posebno zbog složenog upravljanja energijom koje je postalo jedan od ključnih faktora performansi.

Neil Houldey, McLarenov tehnički direktor za inžinjering, međutim, nema dilemu.

Prema njegovom mišljenju, bez obzira na povećanu kompleksnost novih bolida, najbolji vozači su i dalje oni koji će na kraju biti najbrži.

“U stvarnosti, vozači koji razumiju šta trebaju raditi, koji su oštri i koji su najbolji F1 vozači na svijetu, uvijek će biti najbrži,” rekao je Houldey.

Njegova procjena posebno je zanimljiva jer se razlikuje od stava koji je Max Verstappen iznio nešto ranije. Vozač Red Bulla smatra da mu sadašnja pravila ostavljaju manje prostora da čistom vozačkom sposobnošću napravi razliku u odnosu na konkurente.

Houldey smatra da razlika među vozačima nije nestala – samo se promijenio način na koji se ona stvara.

Više nije sve samo u čistoj brzini

Nova generacija bolida zahtijeva mnogo kompleksnije upravljanje električnom energijom, zbog čega vozači tokom kruga moraju razmišljati o mnogo više stvari nego ranije.

“Možda se način promijenio. Više se ne radi samo o maksimalnoj brzini, već i o misaonim procesima u pozadini koji stvaraju vrijeme po krugu,” objasnio je Houldey.

Kao primjer naveo je McLarenov vikend na Spa-Francorchampsu.

Oscar Piastri je koristio nešto drugačiji program upravljanja energijom koji ga je koštao približno dvije desetinke, ali je uprkos tome uspio biti na nivou Landa Norrisa.

Houldey smatra da takve situacije mogu privremeno favorizovati jednog ili drugog vozača, ali se kvaliteta najboljih kroz sezonu ipak jasno pokaže.

“Uvijek vidite razliku između dobrih i manje dobrih vozača u ukupnom vremenu po krugu, a zatim i tokom utrke.”

“Može postojati jedna utrka ili kvalifikacije gdje je jedan vozač u nepovoljnijoj situaciji, ali na kraju sezone najbolji vozači uglavnom završe na najboljim pozicijama.”

Houldey priznaje da vozači sada moraju više razmišljati

Iako odbacuje tvrdnju da nova pravila smanjuju važnost vozača, Houldey priznaje da je njihov posao postao mentalno zahtjevniji.

“Definitivno je više mentalna igra.”

Prema njegovim riječima, vozači su i tokom prethodne generacije bolida morali upravljati velikim brojem funkcija, ali sada je dodatna kompleksnost električnog dijela pogonske jedinice još više povećala zahtjeve.

“Mnogo više toga se događa za vozače nego ranije. Čak je i od 2022. do 2025. bilo mnogo stvari kojima su morali upravljati.”

“Sada postoji još jedan dodatni element. Ne morate samo pogoditi brzinu kroz zavoj, već i deployment energije, položaj gasa i sve ostalo.”

To znači da vozač sada može izgubiti vrijeme čak i ako fizički savršeno odveze zavoj, ukoliko pogrešno rasporedi električnu energiju ili ne koristi pogonsku jedinicu na optimalan način.

Potpuno drugačiji pogled od Verstappenovog

Upravo tu se Houldeyev stav razlikuje od Verstappenovog.

Verstappen je ranije sugerirao da sadašnji bolidi u određenoj mjeri smanjuju prostor koji vrhunski vozači imaju da naprave razliku, jer značajan dio performansi zavisi od unaprijed određenih energetskih strategija i karakteristika pogonske jedinice.

Međutim, Houldey smatra da upravo ta dodatna kompleksnost otvara novi prostor za najbolje vozače. Razlika više nije samo u tome ko može kasnije kočiti, bolje kontrolisati bolid ili pronaći dodatnu stotinku u jednom krugu.

Sada se traži i sposobnost da vozač istovremeno upravlja energijom, gumama, balansom i velikim brojem tehničkih parametara bez gubitka čiste brzine.

“Na kraju je, kao i uvijek, najbolja kombinacija bolida, vozača i inženjerske ekipe ona koja napravi najbolji posao,” zaključio je Houldey.