Šef Mercedesa Toto Wolff poručio je da više nikada neće dopustiti da njegova ekipa prođe kroz situaciju kakvu je doživjela tokom borbe za naslov između Lewisa Hamiltona i Nice Rosberga 2016. godine. Austrijanac ističe da je iz tog perioda izvukao važnu lekciju i upozorava da će svaki vozač koji pređe granicu snositi ozbiljne posljedice.
Mercedes se na polovini sezone nalazi u odličnoj poziciji, s Kimijem Antonellijem i Georgeom Russellom među glavnim kandidatima za naslov prvaka. Upravo zbog toga Wolff je dobio pitanje strahuje li od mogućeg unutrašnjeg sukoba između svojih vozača.
Njegov odgovor bio je potpuno jasan.
„Neću to dopustiti. To mi se više nikada neće dogoditi, niti će se dogoditi ovoj ekipi. Tako je jednostavno. Otpustit ću vozača ako učini nešto slično.“
Wolff smatra da je Mercedes danas mnogo spremniji za ovakvu situaciju nego prije deset godina, kada je rivalstvo Hamiltona i Rosberga često izlazilo iz sportskih okvira i stvaralo velike probleme unutar ekipe.
Istovremeno je govorio i o Georgeu Russellu, koji je nakon odličnog početka sezone izgubio mnogo bodova zbog niza pehova. Odustajanja u Kanadi i Belgiji, kazna u Monaku te problemi s bolidom značajno su usporili njegovu borbu za naslov.
Prisjetio se utrke u Montrealu, gdje je Russell bio na putu prema pobjedi prije nego što je morao odustati.
„George je vodio u Montrealu, ali je morao odustati. To je mogla biti njegova pobjeda i sigurno bi mu dala dodatno samopouzdanje za nastavak sezone.“
Wolff priznaje da Britanac nije bio glavni krivac za pad forme.
„Moram biti iskren prema njemu. Imali smo problem s motorom za koji nam je trebalo previše vremena da ga otkrijemo. To nas je koštalo dvije desetinke po krugu. Nakon toga pritisak na Georgea postao je još veći jer je sezonu počeo kao glavni favorit.“
S druge strane, Antonelli je napravio veliki iskorak u odnosu na prošlu godinu, kada je prolazio kroz težak period prilagođavanja.
„Kimi prošle godine nakon devet utrka nije imao nijedan osvojeni bod, a sada vozi na potpuno drugačijem nivou. Tada se promijene i očekivanja, a odjednom se nađete u situaciji da zaostajete.“
Ipak, šef Mercedesa vjeruje da Russell ima dovoljno iskustva i mentalne snage da odgovori na izazov.
„Ako postoji neko ko se može vratiti nakon ovakvog perioda, onda je to George. On je čvrst momak. Najbolji vozači uvijek pronađu način da preokrenu situaciju i uvjeren sam da će i on to uspjeti.“
Iako će Mercedes u nastavak sezone ući s dvojicom vozača koji se bore za naslov, otvorila se dodatna konkurencija, Wolff jasno poručuje da će timski interesi uvijek biti ispred pojedinačnih ambicija. Iskustvo iz ere Hamiltona i Rosberga, kaže, bilo je dovoljno da postavi jasna pravila koja više neće biti predmet pregovora.
