Šef McLarena Andrea Stella uvjeren je da borba za naslov u sezoni 2026. još nije odlučena, unatoč tome što Mercedes i dalje drži vodeću poziciju. Talijan je poručio kako će upravo razvoj bolida biti presudan faktor u nastavku prvenstva te jasno istaknuo da McLaren želi biti momčad koja će sustići Mercedes.
Stella je podsjetio da je McLaren još prije početka sezone očekivao kako će se prvenstvo odlučivati kroz kontinuirani razvoj bolida, zbog čega je momčad pažljivo planirala i raspored financijskih sredstava.
„Oduvijek smo govorili da će sezona 2026. biti razvojna bitka, bez obzira na to s koje pozicije krenuli. Zato smo željeli biti sigurni da to neće biti samo tehničko pitanje, nego i pitanje financijskih mogućnosti. Nema smisla govoriti da će razvoj odlučivati prvenstvo ako nemate dovoljno sredstava za nadogradnje. Zbog toga smo dio budžeta unaprijed rezervirali upravo za razvoj bolida. U ovom trenutku nemamo nikakvu zabrinutost da ćemo zbog budžetskih ograničenja morati zaustaviti razvoj,“ rekao je Stella.
Talijan smatra da su upravo nadogradnje razlog zbog kojeg se odnos snaga na vrhu poretka mijenja iz utrke u utrku. Kao najbolji primjer naveo je Red Bull, koji je u Austriji napravio veliki iskorak zahvaljujući opsežnom paketu novih dijelova.
„Nisam iznenađen što se Red Bull ponovno uključio u borbu za pobjedu. Ako pogledate koliko su novih dijelova donijeli u Austriju, sasvim je logično da su pronašli nekoliko desetinki po krugu.“
Prema njegovim riječima, ni Mercedes ne može živjeti od prednosti koju je imao na početku godine. Stella podsjeća da je vodeća momčad također nastavila razvijati svoj bolid tijekom sezone.
„Mercedes je sezonu otvorio s nekoliko desetinki prednosti kada je riječ o šasiji. Međutim, i oni su razvijali svoj bolid, mislim da su značajne nadogradnje donijeli u Kanadi. Da su u Austriji vozili s bolidom iz Melbournea, vjerojatno danas ne bi pobijedili i imali bismo novog pobjednika. Ovo je razvojna utrka za sve momčadi.“
Stella vjeruje da bi se situacija u drugom dijelu prvenstva mogla dodatno promijeniti ako Mercedes ne nastavi donositi velika poboljšanja.
„Ako Mercedes ne donese još jedan značajan paket nadogradnji, ne bih se iznenadio da u drugom dijelu sezone neka druga momčad bude imala najbrži bolid. To smo već djelomično vidjeli u Austriji. Verstappen je pokazao koliko je Red Bull napredovao, a u kvalifikacijama nismo vidjeli njegov puni potencijal jer je izletio sa staze.“
Na kraju je jasno poručio što je cilj McLarena u nastavku prvenstva.
„Ključno pitanje bit će koliku će prednost Mercedes imati na kraju sezone. Ako ih neka momčad uspije sustići, i dalje će biti moguće nadoknaditi bodove i uključiti se u borbu za naslov. Upravo nas to motivira. Želimo biti ta momčad. Prvenstvo je još dugo i naša misija je potpuno jasna – želimo biti tim koji će sustići Mercedes.“
Stella je pritom otvoreno priznao da McLaren još uvijek ima prostora za napredak te procijenio koliko MCL40 trenutno zaostaje za vodećima.
„Znamo da trenutno gubimo otprilike tri do četiri desetinke po krugu. To vidimo i u kvalifikacijama i u utrkama, a isti obrazac ponavlja se na gotovo svim stazama. Imamo vrlo jasnu sliku gdje trebamo pronaći brzinu. Moramo unaprijediti MCL40,“ poručio je šef McLarena.
Stelline riječi pokazuju da u McLarenu ne razmišljaju samo o pojedinim utrkama, već o dugoročnoj razvojnoj utrci koja bi mogla odlučiti prvaka. Iako Mercedes još uvijek drži prednost, Stella vjeruje da se ona može istopiti ako konkurenti nastave donositi uspješnije nadogradnje tokom drugog dijela sezone.
