Red Bull u Austriju dolazi s možda najvažnijim paketom nadogradnji od početka sezone 2026. Nakon što je Velika nagrada Barcelone jasno pokazala limite RB22 bolida, tim iz Milton Keynesa svjestan je da više nema prostora za čekanje ukoliko želi ostati u borbi s Ferrarijem i Mercedesom.

Iako je početak godine nagovještavao da bi Red Bull mogao biti među glavnim kandidatima za pobjede, posljednje utrke otkrile su ozbiljne slabosti bolida na stazama koje zahtijevaju visoku aerodinamičku efikasnost, veliku maksimalnu brzinu i pažljivo upravljanje gumama. Upravo je Barcelona bila najbolji primjer tih problema.

Max Verstappen je utrku završio tek na četvrtom mjestu, više od 40 sekundi iza pobjednika Lewisa Hamiltona, dok se tokom cijelog vikenda mučio s prekomjernim trošenjem guma i nedostatkom tempa u odnosu na Ferrari i Mercedes.

Šef ekipe Laurent Mekies ne pokušava uljepšati stvarnost.

„Nije tačno da smo u ničijoj zemlji jer se i dalje borimo za pozicije među prve četiri ekipe. Međutim, ne možemo se u svakoj utrci boriti za podij,“ rekao je Mekies.

Francuz je priznao da je zaostatak u Barceloni bio značajan.

„U Barceloni smo kasnili tri do četiri desetinke i u kvalifikacijama i u utrci.“

Prema njegovim riječima, problem nije vezan samo za jedan segment bolida.

„Moramo nadoknaditi zaostatak i na šasiji i na pogonskoj jedinici.“

Takva analiza poklapa se s onim što je bilo vidljivo na stazi u Barceloni, gdje je RB22 posebno patio u brzim zavojima, ali i u upravljanju gumama na vrlo zahtjevnom asfaltu.

Zbog toga Red Bull za domaću utrku na Red Bull Ringu priprema opsežan paket nadogradnji koji će obuhvatiti aerodinamičke elemente, ali i smanjenje ukupne mase bolida.

„Naš sljedeći paket stiže u Austriji i bit će značajan,“ potvrdio je Mekies.

Cilj je dodatno približiti bolid minimalnoj dozvoljenoj težini, što bi trebalo donijeti vrijedne desetinke po krugu. Ipak, prvi čovjek ekipe upozorava da ne treba očekivati trenutno čudo.

Nadogradnje predstavljaju samo jednu fazu razvoja RB22, iako vjerovatno najvažniju do sada. Tek će rezultati na stazi pokazati mogu li same po sebi dovoljno smanjiti zaostatak za vodećim ekipama.

Upravo zbog toga vikend u Austriji ima mnogo veći značaj od obične domaće utrke. Red Bull će po prvi put dobiti jasnu sliku koliko je sposoban približiti se Ferrariju i Mercedesu u nastavku sezone.

To pitanje direktno je povezano i s budućnošću Maxa Verstappena.

Iako četverostruki svjetski prvak trenutno nema namjeru aktivirati izlaznu klauzulu iz ugovora, njegova odluka o dugoročnom ostanku uveliko će zavisiti od konkurentnosti projekta Red Bull-Ford. U ugovoru postoji odredba koja mu omogućava raniji odlazak ukoliko prije ljetne pauze ne bude među prve dvije pozicije u prvenstvu, ali je trenutno malo vjerovatno da će doći do takvog scenarija.

Istovremeno, dodatnu glavobolju predstavlja i situacija oko ADUO sistema.

Prema preliminarnim podacima FIA-e, Red Bull Ford trenutno posjeduje referentnu pogonsku jedinicu za 2026. godinu, što znači da ne ispunjava uslove za dodatne razvojne mogućnosti predviđene ADUO pravilima. Takav zaključak iznenadio je čelnike ekipe.

„Dobili smo određene preliminarne informacije od FIA-e koje su nas iskreno više nego malo iznenadile,“ priznao je Mekies.

Red Bull je zatražio dodatna pojašnjenja, posebno oko metodologije kojom su dobijeni rezultati mjerenja performansi motora. Međutim, malo je vjerovatno da će konačna odluka biti značajno promijenjena.

Zbog toga je fokus ekipe potpuno jasan. Bez obzira na rasprave oko ADUO sistema, pravi odgovor morat će dati na stazi. Ako nadogradnje u Austriji uspiju smanjiti zaostatak od četiri do pet desetinki za Ferrarijem i Mercedesom, Red Bull bi mogao ostati u igri za vrh. Ako ne uspiju, pitanja o budućnosti projekta i Verstappenovim narednim potezima postajat će sve glasnija kako se sezona bude približavala ljetnoj pauzi.