Šef Williamsa James Vowles upozorio je da bi Velika nagrada Austrije mogla predstavljati dodatni izazov za timove koji koriste Mercedesovu pogonsku jedinicu, posebno u trenutku kada njemački proizvođač još uvijek pokušava riješiti probleme s pouzdanošću koji su obilježili dosadašnji dio sezone 2026.
Mercedes je ove godine već zabilježio nekoliko odustajanja povezanih s električnim sistemima pogonske jedinice, uključujući kvarove na bolidima Georgea Russella i Andree Kimija Antonellija. Zbog toga Vowles smatra da bi utrka na Red Bull Ringu, koja se vozi na nadmorskoj visini i tradicionalno predstavlja dodatno opterećenje za pogonske jedinice, mogla biti još jedan ozbiljan test za proizvođače motora, ali i za Williams kao jednog od Mercedesovih kupaca.
U razgovoru nakon utrke u Barceloni, Vowles je otvoreno priznao da se Williams i dalje nalazi u nezavidnoj poziciji.
„Realnost je da smo tek trećinu sezone odradili. Pred nama je još jako dug put u 2026. godini. Već na startu sezone bili smo u zaostatku i tu nema nikakve sumnje,“ rekao je šes Williamsa u Vowles Verdict izvještaju.
Iako Williams nastavlja donositi nove dijelove i raditi na razvoju bolida, Vowles smatra da se najveći problemi neće moći riješiti preko noći.
„Dodali smo određene performanse i nastavit ćemo donositi poboljšanja tokom narednih utrka. Očekujem da nećemo biti toliko izloženi kao u Barceloni, ali neke od naših slabosti ne mogu se ukloniti u kratkom roku.“
Red Bull Ring tradicionalno donosi vrlo zgusnute rezultate zbog kratkog kruga, a Vowles smatra da bi upravo to moglo dodatno zakomplicirati situaciju.
„Sljedeća je Austrija i očekuje nas brz i vrlo intenzivan vikend. Krug je izuzetno kratak i vremena po krugu bit će oko minute i devet sekundi, možda čak i nešto brža nego ranije.“
„To znači da će 22 bolida biti smještena u vrlo malom vremenskom rasponu. Razlike će biti minimalne i neće biti mnogo prostora za pogreške.“
Jedan od najvećih izazova na Red Bull Ringu tradicionalno su granice staze, koje su posljednjih godina često odlučivale rezultate kvalifikacija i utrka.
„Granice staze su oduvijek veliki problem u Austriji. Vrlo je lako izaći izvan granica staze i zaraditi prekršaj. Vidjeli smo mnogo puta da takve kazne utječu na konačan rezultat čak i u završnici utrke.“
Vowles je također naznačio da se utrka vozi na nadmorskoj visini koja stvara dodatne izazove za timove i proizvođače pogonskih jedinica, a obzirom da Mercedesov motor ima problem s pouzdanosti, za Williams kao kupca, predstavljati dodatni problem.
„Nismo na visini kao u Meksiku, ali više nismo ni na razini mora. To predstavlja dodatni izazov za proizvođače motora, ali i za nas kao tim,“ istakao je on, reflektujući na Mercedesove probleme s pogonskom jedinocom.
Uz to, vremenski uvjeti u Spielbergu često znaju biti nepredvidivi.
„Austrija može biti izuzetno vruća, ali i vrlo hladna. Oba scenarija su moguća i to dodatno otežava pripremu.“
Za Williams najveće pitanje možda neće biti samo brzina FW48, već i pouzdanost Mercedesove pogonske jedinice. Nakon problema koji su obilježili prethodne utrke, Austrija bi mogla biti prvi pravi pokazatelj koliko je Mercedes napredovao u rješavanju kvarova koji su već odnijeli veliki broj bodova. Ako se isti problemi ponove i na Red Bull Ringu, posljedice neće osjetiti samo tvornička ekipa iz Brackleya, već i njihovi kupci poput Williamsa.
