Dok Formula 1 ulazi u ključni dio sezone, sve više pažnje privlači pitanje budućnosti Maxa Verstappena. Iako je njegov ugovor s Red Bullom dugoročan, posljednje informacije iz paddocka sugerišu da bi upravo predstojeći vikend u Austriji mogao imati veliki utjecaj na odluku četverostrukog svjetskog prvaka o tome gdje će voziti 2027. godine.
Tokom vikenda u Barceloni ponovo su se pojavile glasine o mogućim transferima za naredne sezone, a prema navodima nizozemskog novinara Erika Van Harena iz De Telegraafa, Verstappen ostaje centralna figura cijele vozačke pijace. Njegova odluka mogla bi pokrenuti lančanu reakciju koja bi zahvatila gotovo cijeli grid.
Prema Van Harenu, situacija je daleko od riješene. Iako je Verstappen godinama zaštitno lice Red Bulla, navodno nije dao nikakve interne garancije da će sigurno ostati u timu.
„Nije interno dao do znanja da je njegov ostanak sigurna stvar,“ navodi Van Haren, osvrćući se na nedavne razgovore između Verstappena i vodećih ljudi Red Bulla.
Zbog toga se sve više pažnje usmjerava prema Velikoj nagradi Austrije, domaćoj utrci Red Bulla. Upravo tamo će austrijska ekipa predstaviti nova unapređenja na RB22, a očekuje se i dodatno smanjenje mase bolida, što bi trebalo donijeti određeni napredak u performansama.
VN Austrije dolazi u posebno osjetljivom trenutku za Red Bull. Nakon Barcelone postalo je jasno da se ekipa trenutno ne može ravnopravno nositi s Mercedesom i Ferrarijem, dok je i McLaren u pojedinim segmentima pokazivao bolju formu. Sam Verstappen nakon posljednjih utrka nije skrivao nezadovoljstvo performansama bolida, ističući da ekipa zaostaje u gotovo svim ključnim područjima.
Dodatnu težinu cijeloj priči daje činjenica da je nedavno i Verstappenov menadžer Raymond Vermeulen poručio kako je prioritet ostati u Red Bullu, ali samo pod uslovom da tim može proizvesti bolid sposoban za pobjede i borbu za naslov prvaka.
Sličnu poruku poslao je i novi šef Red Bulla Laurent Mekies, koji je priznao da nadogradnje planirane za Austriju vjerovatno neće same po sebi biti dovoljne da ekipu vrate na sam vrh. Upravo zbog toga će pažnja biti usmjerena ne samo na rezultat, nego i na to koliko je Red Bull zaista uspio smanjiti zaostatak za vodećim timovima.
Ukoliko se pokaže da RB22 i nakon novih dijelova ostaje korak iza Mercedesa i Ferrarija, nagađanja o Verstappenovoj budućnosti gotovo sigurno će se dodatno pojačati. S druge strane, značajan napredak mogao bi uvjeriti Nizozemca da Red Bull i dalje ima potencijal za povratak na vrh.
Zbog svega toga Velika nagrada Austrije mogla bi biti mnogo više od još jedne utrke u kalendaru. Za Red Bull bi mogla predstavljati priliku da zadrži svog najvećeg aduta, dok bi za Verstappena mogla biti jedan od ključnih trenutaka u donošenju odluke koja bi mogla oblikovati budućnost cijele Formule 1.
