Pobjeda Lewisa Hamiltona u Barceloni bila je jedna od najvećih priča dosadašnjeg dijela sezone, ali sve je više pokazatelja da se nije radilo samo o uspješnoj strategiji ili spletu okolnosti. Ferrari je u Španiji predstavio opsežan paket nadogradnji koji je promijenio ponašanje SF-26, a naredna utrka u Austriji trebala bi pokazati koliko je taj napredak zaista velik.
Iako su odluka o startu na soft gumama i agresivna strategija s tri zaustavljanja u boksu odigrale važnu ulogu u Hamiltonovoj pobjedi, tehnička pozadina priče možda je još značajnija. Ferrari je, čini se, konačno pronašao rješenje za problem koji je od početka godine ograničavao potencijal bolida.
Najveća slabost SF-26 nije bila nedostatak brzine u jednom krugu, nego ponašanje stražnjeg dijela bolida tokom dužih stintova. Posebno je to dolazilo do izražaja kod Hamiltona, koji se često mučio s održavanjem stražnjih guma u optimalnom radnom prozoru. Kada bi stražnji kraj počeo proklizavati, temperatura guma bi rasla, degradacija se ubrzavala, a tempo bi postupno nestajao.
U Barceloni je slika izgledala drugačije
Ferrari nije nužno potpuno eliminisao sve svoje probleme, ali je pronašao znatno stabilniji balans. To se vidjelo već u prvom stintu utrke. Hamilton je startovao na mekšoj komponenti od većine direktnih rivala, uključujući Georgea Russella, ali nije doživio nagli pad performansi kakav je bio karakterističan za ranije vikende.
Ključ se krije u paketu nadogradnji koji nije bio usmjeren samo na povećanje downforcea, nego prije svega na kvalitetniji protok zraka kroz cijeli bolid.
Novo prednje krilo dobilo je zadatak da efikasnije kontroliše turbulentni zrak koji nastaje oko prednjih točkova. Cilj nije bio samo stvoriti više prijanjanja na prednjoj osovini, već poslati čišći i stabilniji protok prema podnici, bočnim stranama bolida i stražnjem dijelu.
Kada podnica i difuzor dobivaju kvalitetniji protok zraka, stražnji kraj postaje stabilniji. Vozač mora raditi manje korekcija, ima više povjerenja pri izlasku iz zavoja i može ranije koristiti gas. Posljedica toga nije samo bolji osjećaj za volanom, nego i manja potrošnja guma.
U istom smjeru razvijeni su i novi bočne stranice. Ferrari je pokušao dodatno zaštititi protok zraka prema stražnjem dijelu bolida i smanjiti negativan utjecaj turbulencija koje stvaraju prednji točkovi. Na stazi poput Barcelone, s dugim i brzim zavojima, upravo takvi detalji mogu napraviti veliku razliku.
Paket je upotpunjen promjenama na podnici u području stražnjih kotača, kao i novim felgama koje pomažu u upravljanju temperaturom guma. Ferrari je tako djelovao na dva fronta istovremeno – smanjio je stvaranje topline kroz proklizavanje i poboljšao sposobnost odvođenja topline koja se ipak stvara tokom utrke.
Prema procjenama iz paddocka, kompletan paket mogao bi vrijediti i do tri desetinke po krugu. Upravo zato nije iznenađenje što je tehnički direktor Mercedesa James Allison nedavno upozorio da bi Ferrarijeve nadogradnje mogle poništiti prednost koju je njegova ekipa imala na početku sezone.
Takve izjave dodatno pojačavaju osjećaj da se odnos snaga počinje mijenjati.
Dok Ferrari bilježi napredak na području performansi, Mercedes se istovremeno bori s problemima pouzdanosti. Problemi s sistemom baterije već su Russella koštali pobjede u Kanadi, a Antonellija potencijalno važnih bodova u Barceloni. U takvoj situaciji razvojna utrka postaje još osjetljivija.
Austrija zato dolazi u idealnom trenutku za Ferrari
Osim aerodinamičkih nadogradnji, očekuje se i prva evolucija Ferrarijeve pogonske jedinice zajedno s novom specifikacijom Shell goriva. Dobitak od nekoliko konjskih snaga sam po sebi možda neće promijeniti poredak, ali predstavlja još jedan korak prema smanjenju zaostatka za Mercedesom.
Barcelona je pokazala da Ferrari može pobijediti kada dobije priliku. Austrija će pokazati nešto mnogo važnije – može li SF-26 održavati taj nivo performansi na potpuno drugačijoj stazi i uključiti se u borbu za naslov prvaka.
Ako odgovor bude potvrdan, Ferrari više neće biti posmatran kao ekipa koja čeka tuđu grešku. Postat će ravnopravan izazivač Mercedesu u nastavku sezone.
