Mercedes je nakon VN Barcelone otvoreno priznao da mora hitno pronaći uzrok novih problema s pouzdanošću koji su posljednjih sedmica počeli ugrožavati inače dominantnu sezonu ekipe iz Brackleya.
Nakon što je George Russell odustao od utrke u Kanadi zbog problema s pogonskom jedinicom, sličan scenarij ponovio se i u Barceloni. Ovoga puta žrtva je bio vodeći čovjek prvenstva Kimi Antonelli, koji je svega nekoliko krugova prije kraja ostao bez plasmana dok je držao drugo mjesto.
Mladi Italijan imao je vrlo dobar nastup na Catylunya stazi. Nakon duge borbe s timskim kolegom Georgeom Russellom uspio ga je prestići desetak krugova prije kraja i preuzeti drugu poziciju iza Lewisa Hamiltona. Međutim, samo nekoliko krugova kasnije njegov bolid naglo je izgubio pogon te se zaustavio pored staze u petom zavoju.
Šef Mercedesa Toto Wolff nakon utrke nije mogao potvrditi tačan uzrok kvara, ali je priznao da situacija postaje zabrinjavajuća jer se ponavljaju vrlo slični simptomi.
„Još ne znamo šta je bio uzrok kvara. Većina prethodnih problema bila je povezana s baterijom, ali radilo se o različitim kvarovima. Nije uvijek bio isti problem, međutim simptom je bio vrlo sličan,“ rekao je Wolff – prenosi motorsport week.
Austrijanac je zatim povukao paralelu s Russellovim odustajanjem u Kanadi.
„Kao što se dogodilo Georgeu u Montrealu, bolid se jednostavno ugasio. Moramo detaljno istražiti šta se događa i pobrinuti se da se ovo više ne ponovi.“
Upravo taj detalj posebno zabrinjava Mercedes. Iako ekipa još nije potvrdila da su kvarovi identični, činjenica da su i Russell i Antonelli izgubili utrke zbog gotovo istog simptoma sugeriše da problem možda nije izoliran slučaj.
Do prije nekoliko sedmica Mercedes je izgledao gotovo nedodirljivo. Ekipa je ostvarila šest pobjeda u prvih šest utrka sezone, dok su Antonelli i Russell redovno donosili velike količine bodova. Međutim, dva ozbiljna kvara u razmaku od samo dvije utrke promijenila su sliku.
Antonellijevo odustajanje u Barceloni bilo je posebno skupo. Da je zadržao drugo mjesto, dodatno bi povećao prednost u prvenstvu, ali je umjesto toga ostao bez važnih bodova i omogućio rivalima da smanje zaostatak.
Ferrarijeva pobjeda s Lewisom Hamiltonom dodatno je pojačala pritisak na Mercedes. Dok Ferrari nakon Barcelone djeluje sve konkurentnije, Mercedes sada uz brzinu mora riješiti i pitanje pouzdanosti.
Zbog toga Wolffova izjava nije samo reakcija na jedno odustajanje. Ona pokazuje da je Mercedes svjestan kako bi nastavak ovakvih problema mogao imati ozbiljne posljedice u borbi za oba naslova, bez obzira na činjenicu da W17 i dalje važi za jedan od najbržih bolida na gridu.
