McLaren je tokom šampionskih sezona 2024. i 2025. godine izgradio reputaciju ekipe koja je bolje od svih znala sačuvati gume tokom utrke. Upravo je sposobnost kontrolisanja temperature i degradacije pneumatika bila jedno od najjačih oružja britanskog tima u borbi za pobjede i naslove.
Međutim, šef McLarena Andrea Stella sada priznaje da je dolaskom novih tehničkih propisa za sezonu 2026. ta prednost praktično nestala.
Iako je McLaren vjerovao da će dio znanja i iskustva stečenog tokom prethodnih godina uspjeti prenijeti na novu generaciju bolida, stvarnost se pokazala znatno složenijom.
„Postoje određene stvari koje se prenose bez obzira na tehničke propise. To su tehnički temelji poput aerodinamičke efikasnosti, interakcije s gumama i efikasnog hlađenja. Također, dio metodologije i načina na koji stičete znanje može se prenijeti na novi projekt,“ rekao je Stella za Autosport.
Ipak, ono što je McLaren činilo posebnim u posljednje dvije sezone više nije prisutno u istoj mjeri.
Tokom 2024. i 2025. godine konkurenti su često pokušavali objasniti zašto McLaren ima toliko bolju kontrolu nad stražnjim gumama. Pojavljivale su se čak i teorije da britanska ekipa koristi posebne metode hlađenja guma, no iz tima su odbacili takve tvrdnje.
Tim iz Wokinga je naglašavao da su jednostavno bolje razumijeli ponašanje guma od svojih rivala, a prošli su FIA-ine provjere. No, nova era Formule 1 donijela je potpuno drugačije izazove.
„Tokom prethodnih godina mnogo smo ulagali kako bismo kontrolisali ponašanje guma, posebno u utrkama s visokim temperaturama. Uspijevali smo ih održavati dovoljno hladnim da prijanjanje ne opada prebrzo,“ objasnio je Stella.
„Ali sada su se tehnički uslovi promijenili. Imamo potpuno novi bolid i drugačije gume, tako da je to proces koji još traje.“
Najbolji pokazatelj tog gubitka prednosti stigao je tokom Velike nagrade Barcelone. Na stazi koja tradicionalno stavlja gume pod veliko opterećenje, McLaren nije mogao parirati Ferrariju. Lewis Hamilton je u završnici utrke imao daleko bolji tempo od konkurencije, dok su Lando Norris i Oscar Piastri imali znatno više problema s degradacijom nego što je to bio slučaj prošle godine.
Stella otvoreno priznaje da McLaren više nema prednost po kojoj je bio prepoznatljiv.
„Znamo da imamo prostora za napredak. Trenutno nismo konkurentni kao što smo bili 2025. godine kada govorimo o upravljanju gumama i degradaciji.“
„To je vrlo jasan cilj našeg razvoja. U ovom trenutku ne čini se da imamo bilo kakvu posebnu prednost u tom segmentu.“
Prema njegovim riječima, razlog leži u činjenici da su pravila za 2026. godinu donijela mnogo više promjena nego što se na prvi pogled čini.
Osim potpuno novih aerodinamičkih koncepata, ekipe su morale razvijati i nove pogonske jedinice, baterijske sisteme i brojne druge komponente, što je značajno promijenilo prioritete tokom razvoja bolida.
„Bili smo prisiljeni napraviti svojevrsni reset. Dizajnirali smo potpuno novi bolid koji je donio mnogo dodatnih zahtjeva.“
„Morali smo riješiti sve te izazove odjednom kako bismo pokrenuli novi projekt. Tek sada dolazimo u fazu u kojoj možemo detaljnije raditi na područjima gdje vidimo najveće prilike za napredak.“
Iako McLaren i dalje vjeruje da može vratiti svoju nekadašnju prednost, Stella ne skriva da će za to biti potrebno vrijeme. Barcelona je pokazala da je upravo upravljanje gumama postalo jedno od najvećih razvojnih područja za ekipu iz Wokinga.
A ako ne uspiju pronaći rješenja dovoljno brzo, Mercedes i Ferrari mogli bi dodatno povećati prednost u nastavku sezone.
