Mercedesov niz dominacije u sezoni 2026. prekinut je u Barceloni. Nakon šest uzastopnih pobjeda, ekipa iz Brackleya morala se pomiriti s porazom, dok je Lewis Hamilton Ferrariju donio prvu pobjedu ove sezone i ujedno prvu pobjedu za Scuderiju otkako je Britanac stigao u Maranello.

Iako je Mercedes i dalje vodeća sila u prvenstvu, šef ekipe Toto Wolff nakon utrke nije skrivao zabrinutost zbog nekoliko problema koji su obilježili vikend. Osim što je Ferrari pokazao vrhunsku formu, Mercedes je ponovno ostao bez jednog bolida zbog problema s pouzdanošću.

Kimi Antonelli vozio je sjajnu utrku i držao drugo mjesto sve do 62. kruga, kada ga je kvar na bateriji prisilio na odustajanje. Bio je to isti tip problema koji je prije samo dvije utrke u Kanadi izbacio Georgea Russella iz borbe za pobjedu.

Unatoč porazu, Wolff je prvo želio odati priznanje Ferrariju i svom bivšem vozaču.

“Želim početi time da čestitam. Ovo je sjajan trenutak za vas Talijane. Imate Kimija na vrhu prvenstva, a Ferrari se vratio pobjedama. Sretan sam zbog Lewisa, sretan sam zbog Freda Vasseura i Ferrarija,” rekao je Wolff za talijanski Sky F1.

Na pitanje smatra li Ferrari ozbiljnim kandidatom za naslov nakon onoga što je pokazao u Barceloni, Austrijanac nije imao nikakve dileme.

“Da, apsolutno. Vidite da Lewis vozi na vrlo visokoj razini i da se nalazi u izuzetno snažnom mentalnom stanju, a tome sam se divio posljednjih 12 godina.”

Wolff je posebno istaknuo Antonellijevu izvedbu prije odustajanja.

“Jako mi je žao Kimija. Posebno nakon njegovog drugog stinta koji je bio nevjerojatan. Nadoknadio je ogromnu količinu vremena u odnosu na vozače ispred sebe.”

Ipak, najveći razlog za frustraciju ostaje pouzdanost bolida W17. Mercedes je u posljednje tri utrke ostao bez dva potencijalno ogromna rezultata zbog gotovo identičnih kvarova na pogonskoj jedinici.

“Da, to je neprihvatljivo. George je izgubio 25 bodova u Montrealu, a danas je Kimi izgubio 18. Da biste pobjeđivali, morate završavati utrke. Sama brzina bolida nije dovoljna. Zbog toga sam jako ljut.”

No Wolff smatra da Mercedes nije izgubio samo zbog tehničkog kvara. Prema njegovom mišljenju, ekipa je pogriješila i na strateškom planu.

“Nisam zadovoljan ni strategijom koju smo danas primijenili. Mislim da smo danas izgubili na dva načina.”

Ključan trenutak utrke dogodio se nakon posljednjih zaustavljanja u boksu, kada su Antonelli i Russell vodili međusobnu borbu. Dok su se Mercedesovi vozači nadmetali za poziciju, Hamilton je neumoljivo smanjivao zaostatak i dobivao približno dvije sekunde po krugu.

Wolff je priznao da je Mercedes možda trebao intervenirati timskim naredbama kako bi zaštitio svoju utrku protiv Ferrarija.

“Vrlo je teško jer imamo dva vozača koji se bore za naslov prvaka i uvijek smo govorili da ne želimo koristiti timske naredbe. Međutim, danas je vjerojatno bio trenutak kada smo to trebali učiniti zbog situacije s Ferrarijem.”

“Mislim da smo izgubili utrku zato što nismo izdali timsku naredbu. To je tema o kojoj ćemo morati razgovarati i s vozačima kako bismo u budućnosti znali kako se nositi s ovakvim situacijama.”

Wolffovo priznanje posebno je zanimljivo jer Mercedes tijekom cijele sezone inzistira na jednakom tretmanu Russella i Antonellija. Međutim, nakon Barcelone postaje jasno da bi borba za naslov mogla prisiliti njemačku momčad na promjenu pristupa, pogotovo sada kada se Ferrari ponovno uključio u borbu za pobjede i, prema riječima samog Wolffa, postao “apsolutni kandidat za naslov prvaka”.