Jedna od najkritikovanijih karakteristika novih pravila za sezonu 2026. nije bila vezana samo za manjak energije na pravcima ili poznati problem “super clippinga”, već i za način na koji su vozači morali započinjati kvalifikacijski krug.

Od početka sezone, vozači su bili prisiljeni djelimično držati gas otvorenim prije starta brzog kruga kako bi sačuvali dovoljno energije za ostatak kruga. Taj proces zahtijevao je konstantno praćenje ekrana na volanu i precizno tempiranje trenutka kada će gas biti otvoren do kraja, što je FIA sada odlučila potpuno automatizovati.

Promjena je uvedena od VN Miamija i predstavlja još jedan pokušaj da se olakša upravljanje novim pogonskim jedinicama, koje su postale znatno osjetljivije na raspodjelu električne energije.

Glavni razlog za ovaj problem leži u potpuno drugačijoj filozofiji novih motora. Iako baterija i dalje može skladištiti maksimalno 4 MJ energije, MGU-K sada razvija čak 350 kW, gotovo tri puta više nego ranije. Zbog toga se energija troši mnogo brže nego kod prethodne generacije motora.

Kod starih pogonskih jedinica vozači su praktično odmah nakon izlaska iz posljednjeg zavoja mogli otvoriti gas do kraja i bez problema krenuti u brzi krug. Tadašnji MGU-K imao je samo 120 kW, a dodatnu pomoć pružao je MGU-H, koji je konstantno vraćao energiju u sistem.

Sada je situacija potpuno drugačija.

Na primjeru Bahreina, vozači su tokom većeg dijela startno-ciljnog pravca koristili svega 60 do 70 posto gasa, dok su puni gas otvarali tek nekoliko trenutaka prije linije cilja. Cilj nije bio postići maksimalnu brzinu prije početka kruga, već pronaći idealan balans kako bi baterija ostala dovoljno puna za ostatak sektora i cijelog kruga.

Ako bi vozač prerano otvorio puni gas, postojao je veliki rizik da ostane bez električne energije već u prvim kilometrima kvalifikacijskog pokušaja, što bi automatski značilo gubitak vremena.

Tokom prvih utrka sezone inžinjeri su vozačima preko radija doslovno govorili tačan trenutak kada trebaju otvoriti puni gas. Taj trenutak nije bio isti u svakoj sesiji.

U prvoj kvalifikacijskoj rundi vozači obično manje opterećuju bolid kroz zavoje i imaju više prilika za regeneraciju energije. Međutim, u trećoj kvalifikacijskoj rundi sve se vozi agresivnije, pa i potrošnja energije postaje mnogo veća.

Vozač Haasa Oliver Bearman objasnio je koliko je cijeli proces bio komplikovan i potencijalno opasan.

„Bilo je dosta pozitivnih stvari. Na primjer, početak kvalifikacijskog kruga sada je automatski, dok smo u prethodnim utrkama morali ručno upravljati otvaranjem gasa. Bilo je oko 50 posto, pa ste morali gledati dole u ekran kako biste provjerili koliko tačno gasa koristite na početku kruga i to je bilo prilično opasno. Sada je automatizovano i to nam mnogo olakšava posao,” rekao je Bearman.

FIA je zbog toga odlučila automatizovati cijeli proces. Vozači sada mogu odmah koristiti puni gas, dok ekipe same određuju kada će MGU-K početi isporučivati maksimalnu električnu snagu.

To znači da bolid više ne koristi svih 350 kW električne energije čim vozač pritisne gas do kraja. Sistem sada inteligentno raspoređuje energiju kako bi se izbjeglo nepotrebno pražnjenje baterije prije ključnih dijelova kruga.

Šef Haasa Ayao Komatsu objasnio je da je Barcelona savršen primjer za razumijevanje novog sistema.

Posljednji sektor staze u Barceloni sastoji se od brzih zavoja i dugačkog pravca. Ako bi se energija potrošila prerano pri izlasku iz posljednjeg zavoja, vozač bi ostao bez pomoći MGU-K sistema upravo na jednom od najvažnijih pravaca u kalendaru.

„Uzmimo Barcelonu kao primjer: pri izlasku iz posljednjeg zavoja, ako prerano otvorite puni gas, previše ćete isprazniti bateriju, pa morate čekati pravi trenutak prije nego što potpuno pritisnete gas. Zato je pravilo promijenjeno. Najbolji način da se opiše novo pravilo jeste da sada postoji više slobode,” objasnio je Komatsu.

Komatsu je dodao da vozači više ne moraju čekati instrukcije inžinjera kako bi znali kada da krenu s punim gasom.

„Sada vozači mogu odmah otvoriti puni gas, ali ne moraju odmah početi koristiti električnu energiju. Mi možemo odlučiti kada počinje razvoj. U jednom trenutku ipak morate koristiti električnu energiju kako biste dovoljno brzo prešli ciljnu liniju, inače taj gubitak nosite sa sobom sve do prvog zavoja.”

Ova promjena možda djeluje kao manji detalj u odnosu na veće rasprave oko novih pravila, ali u stvarnosti predstavlja veliko olakšanje za vozače. Umjesto gledanja u ekran i preciznog balansiranja papučice gasa pri ulasku u brzi krug, sada se mogu potpuno fokusirati na vožnju i pripremu kvalifikacijskog pokušaja.

Istovremeno, FIA pokušava smanjiti i sigurnosne rizike koji su postali očigledni tokom prvih utrka nove ere Formule 1.