Mercedes je nakon VN Miamija dobio ozbiljno upozorenje usred borbe za obje titule u sezoni 2026. Iako njemački tim i dalje ima maksimalan učinak po broju pobjeda nakon četiri utrke, razlika u odnosu na McLaren, Ferrari i Red Bull sve je manja, a Toto Wolff sada priznaje da jedan problem postaje neprihvatljiv za ekipu koja želi ostati na vrhu.

Riječ je o startovima, koji su tokom dosadašnjeg dijela sezone postali jedna od najvećih slabosti Mercedesa. Kimi Antonelli je samo u prvim krugovima uvodna četiri vikenda izgubio ukupno 26 pozicija, uključujući još šest mjesta na startu sprint utrke u Miamiju te dodatna dva u glavnoj utrci.

Šef Mercedesa Toto Wolff nakon utrke nije pokušavao ublažiti situaciju. Naprotiv, Austrijanac je jasno poručio da problem nema veze s vozačima, nego da odgovornost leži unutar samog tima.

“Uopšte nije do njega,” rekao je Wolff za Motorsport.com govoreći o Antonelliju.

“Mislim da je danas i jučer to bila greška tima. I svi znamo da to jednostavno nije dovoljno dobro.”

Mercedes je tokom prva tri vikenda imao dovoljno veliku prednost da nadoknadi izgubljene pozicije nakon starta. Međutim, situacija se u Miamiju značajno promijenila. McLaren, Ferrari i Red Bull donijeli su velika unapređenja, dok Mercedes svoj prvi ozbiljniji paket nadogradnji priprema za VN Kanade u Montrealu.

S druge strane, Wolff upozorava da tim više nema luksuz loših startova ako želi ostati u borbi za naslove.

“Moramo to riješiti – predugo ovo gledamo,” rekao je Wolff za Sky Sports Germany. “Za tim koji želi osvojiti obje titule, ovo nije prihvatljivo.”

Problem je posebno osjetljiv jer Mercedes još uvijek pokušava precizno utvrditi šta uzrokuje tako loše reakcije bolida pri gašenju svjetala. Unutar ekipe analiziraju nekoliko mogućih faktora, uključujući rad kvačila, procjenu prijanjanja i način isporuke snage pri samom startu.

“Mi smo trenutno jedini koji već nekoliko utrka ne uspijevaju riješiti taj problem,” dodao je Wolff.

“Moramo još dublje analizirati situaciju i razumjeti kako to popraviti, jer razlike više nisu dovoljno velike da se samo odvezete prema zalasku sunca. Zato ne možete promašivati startove.”

Istovremeno, FIA je tokom vikenda u Miamiju testirala novi sigurnosni sistem za startove, koji će biti korišten i tokom vikenda u Montrealu. Radi se o sistemu nazvanom “low power start detection”, čiji je cilj spriječiti opasne situacije kada bolid nakon puštanja kvačila gotovo potpuno izgubi ubrzanje.

Ako sistem prepozna “abnormalno slabo ubrzanje”, automatski aktivira ograničenu pomoć MGU-K sistema kako bi bolid ipak ostvario minimalni nivo ubrzanja i izbjegao potencijalno opasne situacije na startno-ciljnom pravcu.

Međutim, FIA je odmah naglasila da ovaj sistem nije osmišljen kako bi pomagao ekipama koje imaju probleme sa startovima, poput Mercedesa.

Direktor FIA-inog odjela za jednosjede Nikolas Tombazis objasnio je da je cilj isključivo sigurnost, posebno nakon incidenata poput onog u Australiji kada je Franco Colapinto jedva izbjegao Liamov Lawsonov bolid nakon veoma lošeg starta.

“Jasno smo rekli da ovo nije mehanizam kojim bi ekipe mogle namjerno profitirati,” rekao je Tombazis.

“Ono što ovaj sistem može napraviti jeste da katastrofalan start pretvori u loš. Ne može loš start pretvoriti u dobar.”

To praktično znači da Mercedes neće dobiti nikakvu tehničku pomoć kroz FIA-in novi sistem, nego će problem morati riješiti vlastitim radom prije nego što konkurencija dodatno smanji zaostatak.

Zbog toga će VN Kanade postati izuzetno važan vikend za Mercedes. Tim u Montreal donosi prvi veliki paket unapređenja za W17 bolid, ali jednako važan zadatak bit će rješavanje problema koji Wolff sada otvoreno naziva neprihvatljivim za ekipu koja želi osvojiti naslov prvaka.